US in Throes of Unexceptional Imperial Decline
強力な拡張主義的軍事力によって達成された支配に基づく帝国は、必然的に権威主義となり、腐敗し、機能不全に陥る。最終的には、失敗する運命にある。
by William J Astore
2021年11月11日、アーリントン墓地の無名兵士の墓の100周年記念式典で頭上を飛行するブラックホークヘリコプター。(国防総省、ジャック・サンダース)
アメリカのあちこちで物事が崩壊している。集団的にアメリカ人は国家と帝国の衰退を経験しているのだ。アメリカは自らを救うことができるのか？現在のこの国は救う価値があるのだろうか？
私にとって、この最後の問いは実に過激なものである。私は幼い頃からアメリカという国を深く信じてきた。もちろんこの国が完璧でないことは知っていた。1619年プロジェクトのずっと以前から、私は奴隷制度という「原罪」と、それが私たちの歴史の中でいかに重要な位置を占めているかを知っていた。また、ネイティブ・アメリカンの大量虐殺についても知っていた。(10代の頃の、そして今も、私のお気に入りの映画は白人とその飽くなき殺戮欲を描いた『リトル・ビッグ・マン』（1970年）だ。）
それでもアメリカはまだ多くのことを約束していたと、私は1970年代から1980年代にかけて信じていた。ここでの暮らしはソビエト連邦や毛沢東が支配する中国よりも圧倒的によかった。だから、共産主義を「封じ込める」なければならない、彼らが私たちの国を侵略して自由の灯を消さないように。
そして私は冷戦時代のアメリカの軍隊に入り、ロナルド・レーガンの大統領時代からジョージ・W・ブッシュ大統領、ディック・チェイニー副大統領時代まで空軍に属していた。そして、信じてほしい、それはとても楽しい経験だった。この退役した中佐は、空には限りがないことを教えられた。
結局、空軍での20年間によって帝国、軍国主義、ナショナリズムから目を背けるようになった。その代わりに、主流メディアが謳うアメリカの例外主義や、それに伴う誇張された勝利の文化に対する解毒剤を求めたのだ（勝利そのものが不足するようになってからもずっと）。
私は帝国とその悲惨な戦争に反対する文章を書き始め、TomDispatchで同好の士に出会った。 チャルマーズ・ジョンソンやアンドリュー・バセビッチといった、元帝国工作員から鋭い批評家に転身した人々、鋭い目を持つジャーナリストのニック・ターズ、そしてもちろん、アメリカや世界にアメリカの度重なる軍事介入の危険な愚かさを警告するための「トムグラム」の創設者で、かけがえのないトム・エンゲルハートである。
しかしこれはTomDispatchの宣伝ではない。アメリカに蔓延する徹底した軍国主義的マトリックスからアメリカ人ができるだけ心を解放するための宣伝である。このマトリックスは、帝国主義、浪費、戦争、そして世界的な不安定さを推進し、ウクライナ紛争の文脈では核ハルマゲドンのリスクが1962年のキューバ・ミサイル危機のそれに近づくことが想像できるほどだ。
代理戦争やその他の戦争が続く中、アメリカの750以上の軍事基地の世界的なネットワークは決して減少することはないようである。今後、国内支出が削減されるにもかかわらずペンタゴンの予算が増加し、2023年には連邦政府の裁量支出の62％を占めるようになり、1兆ドルにもなると想像する人は、ワシントンにはほとんどいないのである。
ペンタゴンが肥大化し、ジョー・バイデン大統領とケビン・マッカーシー下院議長による超党派の債務上限合意で2024年の予算が886億ドルに増加すると予想されているが、それが保証することが一つある。それはアメリカ帝国がより早く崩壊するということだ。チャルマーズ・ジョンソンはそれを予言し、アンドリュー・ベイスビッチはそれを分析していた。
最大の理由は単純で、絶え間なく繰り返される悲惨な戦争と、同じことを繰り返すための高価な準備が、アメリカの肉体的・精神的な蓄えを消耗させているからだ。(例えば、短命に終わったナポレオン帝国を思い浮かべてほしい）。
第二次世界大戦時には「民主主義の兵器庫」として知られたアメリカは今や単に兵器庫と化し、軍産と議会の複合体は、戦争を飢えさせたり阻止したりするのではなく、戦争を起こし、育てることに熱心である。
その結果、世界における地位は急激に低下し、国内においては、かつて誇り高かったものが、今では血塗られた「祖国」で加速する暴力（2023年には銃乱射事件の記録を塗り替えるだろう）と「殺戮」（ドナルド・トランプの言葉）という大きな代償を払っている。
帝国衰退の歴史からの教訓
1916年、ソンムの戦いで前線に進軍する英国連隊。(アーネスト・ブルックス、帝国戦争博物館、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ）。
私は歴史家なので、私が学んだ基本的な教訓をいくつか紹介したい。空軍士官学校の士官候補生に第一次世界大戦を教えたとき、私はこの戦争の恐ろしい犠牲がいかに4つの帝国の崩壊に貢献したかを説明した。帝政ロシア、ドイツ第二帝国、オスマン帝国、そしてハプスブルク家のオーストリア・ハンガリー帝国である。
しかしたとえフランス帝国や大英帝国のようなアフリカやアジア、さらにはアメリカ大陸にまで波及した「勝者」でも、残忍なヨーロッパの内戦によって弱体化してしまった。
1918年に戦争が終結した後、ヴェルサイユ条約をはじめとするさまざまな協定が結ばれたにもかかわらず、平和はなかなか訪れなかった。未解決の課題があまりにも多くあり、特にドイツの新興第三帝国と日本では、軍国主義の力を信じすぎていた。日本は非情な欧州の軍事手法を取り入れ、独自のアジア支配圏を築くためにその力を行使した。未解決の問題を解決するために、ドイツと日本は軍事攻勢が適切な手段であると信じていたのだ。
その結果、ヨーロッパの内戦は第二次世界大戦まで続き、日本においてはアジアの列強が同様に無制限の軍国主義や戦争の愚行を受け入れ、展開できることを示したのである。その結果、7500万人が死亡し、ムッソリーニの「新ローマ」、「千年王国」と呼ばれたドイツ帝国は12年続いたが完全に破壊され、大日本帝国は飢え、焼き尽くされ、ついには核兵器で破壊された。日本との戦争で荒廃した中国もまたは、民族主義者と共産主義者の内部抗争によって引き裂かれた。
前回と同様、第二次世界大戦のほとんどの「勝者」も弱体化した状態で現れた。ナチス・ドイツを打倒する過程で、ソビエト連邦は2500万から3000万人の犠牲を出した。ソ連は、ウィンストン・チャーチルの言葉を借りれば「鉄のカーテン」を築きその向こうで東欧の人々を搾取し、軍国主義の帝国を築いたが、戦争と内部分裂のために結局は崩壊した。
しかし、アメリカは、戦後のフランスやイギリスの帝国より長く存続した。フランスは、1940年にドイツ軍に急速に屈服したことで屈辱を受け、「フランス領」インドシナで富と栄光を取り戻そうと戦ったが、ディエンビエンフーで手ひどく屈服させられただけだった。勝利に酔いしれたイギリスは、帝国の「宝石」であるインドを、そしてスエズ紛争でエジプトを、失った。
1940年6月、フランスでの戦争難民。(Bundesarchiv, CC-BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
第二次世界大戦に本当に「勝利」したのは、実はたった一つの国、一つの帝国だった。（真珠湾攻撃は別として）戦争とその恐怖から最も遠かったアメリカである。1914年から1945年まで、永遠に続くと思われたヨーロッパの内戦は、日本の消滅と中国の崩壊とともに、米国を事実上世界的に無敵の存在にした。
アメリカはこれらの戦争から超大国として出現した。なぜならアメリカ政府は2度にわたって勝利する側を支援し、その過程で天秤を傾けていたため、ソ連、フランス、イギリスのような同盟国に比べて、血と宝の代償が比較的少なかったのである。
アメリカの指導者たちに対する歴史の教訓はあまりにも明確であったはずだ。戦争が長引くと、特に経済的、物質的、そして特に個人的な資源の大部分を戦争に費やす。そうなればその戦争は間違っている。聖書では、戦争は黙示録の四騎士の一人として描かれている。
フランスは第二次世界大戦で帝国を失ったが、後にアルジェリアやインドシナで軍事的大惨事が起きたためにそれが明らかになった。イギリスはインドやエジプトなどで屈辱を味わい、ソ連は第二次世界大戦で帝国の活力を失い、アフガニスタンなどで数十年かけてゆっくりと腐敗と過大な拡張を続け、崩壊した。
一方、アメリカ合衆国は帝国であることを全く否定しながらも、その多くの特徴を取り入れながら、順調に進んでいた。実際、1991年のソビエト連邦崩壊後、ワシントンの指導者たちは、アメリカは例外的な「超大国」であり、新しく、ローマよりもはるかに賢明で、地球上で「欠くことのできない国」であると宣言するようになった。
9.11のテロをきっかけに、指導者たちは自信をもって「テロと世界の戦い」と称し、前世紀にベトナムで行ったように、アフガニスタンやイラクなどで戦争を始めた(学習曲線はないようである）。その過程で、アメリカの指導者たちは戦争で荒廃しない国家を想像した。しかし、それは今ではわかっているのか、それとも知っているのかはわからないが帝国の傲慢さと愚行の極みだった。
2001年9月11日、オファット基地の司令部にて、ジョージ・W・ブッシュ大統領。(ジョージ・W・ブッシュ大統領図書館、Eric Draper、Wikimedia Commons)
ナチス・ドイツのようなファシズム、スターリンのソビエト連邦のような共産主義、アメリカのような民主主義、強大な軍事力を背景にした帝国は、権威主義、腐敗、機能不全に陥るのが常である。
最終的に帝国は破綻する運命にある。そのような帝国は、他のどのようなものであれ、自国民に奉仕することはないのだから驚くことはない。彼らの工作員は、どんな犠牲を払っても自分たちを守る一方で、縮小や非軍事化の努力を、反抗的とまでは言わないまでも、危険なほど見当違いのものとして攻撃する。
だからこそ、チェルシー・マニングやエドワード・スノーデン、ダニエル・ヘイルのように、帝国の軍国主義的な犯罪や腐敗に光を当てた人たちは、投獄されたり、亡命させられたり、あるいは沈黙を強いられることになったのだ。
外国人ジャーナリストであるジュリアン・アサンジでさえ、帝国の戦争犯罪を暴露すれば帝国の網にかかり、投獄される可能性がある。帝国は反撃の方法を知っており、そのために言論と報道の自由という神聖な原則を含め、自らの司法制度（特にアサンジの場合）を容易に裏切るだろう。
2011年10月8日、ロンドンのトラファルガー広場で行われたストップ・ザ・ウォー連合の集会でのジュリアン・アサンジ。(Haydn, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
おそらく彼はいずれ解放されるだろう。それは帝国が彼が死の扉に近づいていると判断したときになるだろう。彼の投獄と拷問はすでにその目的を果たした。ジャーナリストは、アメリカの血塗られた帝国の道具を暴露することは、豪華な報酬ではなく、厳しい罰しかもたらさないことを知っている。刑務所やそれ以上のリスクを冒すくらいなら、目をそむけたり、言葉を濁したりしたほうがよいのである。
しかし、この国の失敗した戦争が、国の負債を何兆ドルも増やしている現実を完全に隠すことはできない。軍事費は想像を絶するほど無駄な方法で爆発的に増え続け、社会基盤は崩壊しているのである。
銃と宗教にしがみつく
今日、アメリカは銃と宗教にこれまで以上に執着している。この言葉に聞き覚えがあるとすれば、2008年の大統領選挙でバラク・オバマがペンシルベニア州の農村部に住む有権者の反動的な保守主義を表現するために使ったからだ。政治に幻滅し、自分たちよりも優れていると思われていた人たちに裏切られた有権者たちは、銃と宗教に救いを求めていると、当時の大統領候補は主張したのである。
当時、私はペンシルベニア州の田舎に住んでいたが、住民がオバマに基本的に同意したのを思い出す。農村の労働者階級の市民を見捨てた帝国において、他にしがみつくものがあるだろうか？
同じようなことが、今日のアメリカにも当てはまる。帝国として、銃と宗教に執着している。「銃」とは、アメリカの死の商人が国防総省や世界中に売りつけるすべての兵器のことである。実際、武器はおそらくこの国にとって最も影響力のある世界的な輸出品であり、それが壊滅的なほどである。
2018年から2022年にかけて、アメリカだけで世界の武器輸出の40％を占めており、この数字はウクライナへの軍事援助によって劇的に上昇した。「宗教」という言葉で私が指しているのは、（逆の証拠があるにもかかわらず）アメリカの例外主義への根強い信念のことであり、それはますます好戦的なキリスト教から支えを得ており、キリスト自身とその教えの精神を否定している。
しかし、歴史は、帝国が瀕死の状態にあるとき、まさにそうであることを証明している。彼らは暴力を称揚し、戦争を続け、その崩壊が否定も逆転もできなくなるまで自らの偉大さを主張し続ける。 この悲劇的な現実を、ジャーナリストのクリス・ヘッジスは、かなり切迫した状態で書いている。
この問題は、それ自体の解決策を示唆している（ワシントンの有力者がそれを追求することはないだろうが）。アメリカは、銃に執着するのをやめなければならない。ここでいう「銃」とは、AR-15半自動小銃を含む、この国で個人所有されている約4億丁の武器のことではない。
「銃」とは、海外にある広大な軍事基地の構造や、世界を滅ぼす核兵器を含むあらゆる種類の兵器への膨大なコミットメントを含む、帝国の軍国主義的な装飾品のすべてを意味する。そして、宗教に執着し続けることに関しては、（ここでいう「宗教」とは、ベトナム時代から現在に至るまで、世界中で何百万人もの人々を殺害したという事実に関わらず、アメリカは正義であると信じること）、をやめなければいけない。
歴史の教訓は残酷なことがある。帝国がうまく滅びることはほとんどない。ローマは帝国となった後、共和制に戻ることはなく、最終的には蛮族の侵略によって滅亡した。ドイツ第二帝国の崩壊は、より強烈な第三の帝国を生み出した。それは短い期間であったとしてもその影響は大きかった。
1945年の完全な敗北によってドイツ人はついに、神は兵士たちとともに戦場に行進することはないことが分かったのである。
手遅れになる前に、アメリカ人に帝国と戦争から背を向けるよう説得するために何が必要なのだろうか。いつになったらキリストが戦争屋ではなく、平和を作る者を祝福したのは冗談ではなかったと私たちは結論づけるのだろうか。
衰退するアメリカ帝国の上に鉄のカーテンが下りる時、アメリカ人が言えないことの一つは「警告がなかった」であろう。
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ウィリアム・J・オーストアは退役中佐（米空軍）、歴史学教授で、TomDispatchのレギュラーで、退役軍人と国家安全保障の専門家からなる組織、アイゼンハワー・メディア・ネットワーク（EMN）の上級研究員。個人ブログは「Bracing Views」。