It’s good news
科学者たちは中国で歴史が作られようとしていることに気付いている
by Nick O’Malley
何カ月もの間、レポートが届いて気候科学者やアナリストがデータに目を通してきた。珍しいことが起きていた。それは良いニュースのように見えた。もしかしたら歴史的に重要なことかもしれない。
18世紀後半に産業革命が始まって以来、人類が大気中に送り込んできた地球温暖化温室効果ガスの量はとどまるところを知らず、過去数十年にわたって気温を危険なほど上昇させてきた。
確かに、奇妙な落ち込みを見せる年もあり、グラフの急変はチャートで見ることができるが、他に大災害が起きた時にそうなる傾向がある。第二次世界大戦、世界金融危機、そして最近では新型コロナパンデミックである。
世界秩序が修復されるにつれて、トレンドは再び上昇に転じた。
2019年、人類は350億トンの温室効果ガスを大気中に放出した。コロナが工業生産を圧迫し、経済を停滞させたため、この数字は翌年にはなんと6％も減った。当時、この落ち込みに絶望した気候評論家もいた。これが排出量を減らすために必要なことなのだろうか？もしそうだとしたら、経済を機能させながらそのような結果を達成できるのだろうか？
パンデミックがおさまるにつれ、排出量は予想通り急増した。2021年末にはその反動がきた。世界経済が再始動すると、排出量はただ増えるのではなく急騰した。Nature誌{1}に掲載された研究によると、2021年だけで温室効果ガスの排出量は4.8％増加した。
この増加の多くは中国共産党が自国を成長路線に戻そうという決意によるものだろう。コロナ不況を終わらせるため、中国は石炭火力発電所の建設に着手し、排出量の多い鉄鋼やコンクリートを大量に使用する不動産部門を再起動させた。
しかし今日のアナリストが興味をそそられているのはここ数ヶ月のデータである。世界経済は成長している。中国経済は成長している。しかし、温室効果ガスの排出量はピークに達しているようなのだ。
昨年のある時期、あるいは今年の初め、特に中国の排出量はピークに達したようである。中国がピークに達したのであれば、世界の排出量もピークに達したと考えてもよいだろう。これはつまり、数ヶ月間に経済成長と温室効果ガス汚染との間の頑固な結びつきが断ち切られ、250年にわたる排出量の急増が終わったことになる。
アジア・ソサエティ政策研究所（Asia Society Policy Institute）のシニアフェローであり、エネルギー・大気浄化研究センター（Centre for Research on Energy and Clean Air）の主任アナリストであるラウリ・マイリヴィルタ（Lauri Myllyvirta）は、中国の排出量がピークに達した可能性を示す分析をいち早く公表した。
昨年11月、彼はコロナ後の排出量の急増にもかかわらず、中国の風力と太陽エネルギーの大規模な導入、EVの成長、水力発電を削減した干ばつの終息が排出量を減少させたと記した。
「もしクリーンエネルギー源の増設が昨年の記録的なレベルを維持したのであれば、中国のCO2排出量が2023年にピークに達したとすることは可能である」と彼はカーボン・ブリーフ{4}の公式数字と商業データに基づく分析で述べている。
国際エネルギー機関（IEA）の報告によると、中国のグリーン・サージの結果、2023年の世界の再生可能エネルギーへの投資は、初めて化石燃料への投資を上回った。
間近で見ると、この「クリーンエネルギーの構築」は欧米の観察者を驚かせる傾向がある。
先月、オーストラリアのスマート・エナジー・カウンシル（SEC）は中国に代表団を派遣し、再生可能エネルギー工場や50万人の参加者を集めた上海新エネルギー会議を視察した。
一行は電気自動車（EV）メーカーを訪れ、36秒ごとに完成したEVを吐き出す2つの生産ラインを見学した。
中国の電気自動車メーカーは猛スピードで自動車を生産している。
再生可能エネルギーのコンサルタント会社、クライメート・エナジー・ファイナンスの創設者であるティム・バックリーを含むSECの代表団は、TWソーラーが所有する太陽電池モジュールの製造工場に立ち、長い廊下を見つめていたが、その先が見えなかったと語る。
私は、半キロに及ぶ長い壁と製造ラインを見た。すべてがロボットだった。
現在SECの国際大使を務める元クィーンズランド州首相のアナスタシア・パラスチュクは、研究開発部門だけで昨年の16,000人から21,000人に増加したバッテリーメーカーを訪問したことを回想している。
バックリーは、この最後のポイントは今起きている高速産業革命を理解する上で非常に重要だ、という。
バックリーによれば、2023年の毎週、中国はオーストラリアにおける最良の年と同程度の風力発電と太陽光発電のインフラを設置した。しかし電池の改善なしには一夜にしてエネルギーを貯蔵し、展開することはできない。
そのため、中国の電池技術の進歩は次のステップとして極めて重要になる。5月、中国の自動車メーカーBYDは、1回の充電とタンクで2000キロの走行が可能という新型プラグイン・ハイブリッド車を発表した。
電池製造への莫大な投資はコスト削減につながった。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンス（BNEF）によると、過去1年間で、中国のリン酸鉄リチウム電池セルの価格は51％下落し、1キロワット時あたり平均53米ドルになった。BNEFの報告によると、昨年のリン酸鉄リチウム電池の世界平均価格は1キロワット時あたり95米ドルだった。
中国が環境保護の白馬の騎士だと言っているわけではないとバックリーは言う。再生可能エネルギーの導入と並行して、中国は昨年、2週間に1基のペースで石炭火力発電所を建設した。
「中国は私利私欲で行動している。中国はEVの動力源として石炭が欲しい。そうすれば外国の石油がいらなくなる。中国は未来の産業や先進的な製造業を支配したい。このすべてが環境保護に役立つという事実は中国にとっておまけに過ぎない」
パリ協定を支えているのは、「共通だが違いのある責任」という概念である。この条約の文言は、過去四半世紀の間に自国を豊かにするために炭素の大部分を大気中に投棄してきた先進国が排出量を急速に削減する一方で、発展途上国は自国の人口を貧困から脱却させるためにピークを遅らせる権利があることを認めるものだ。
この合意の下で、中国は2030年に排出量をピークアウトさせると約束した。中国は予定より6、7年早くその目標を達成したようだ。
マイリヴィルタにとってこれは重要なポイントである。パリ協定では、各国はより野心的な目標に更新し続けなければならない。これは 「国別目標貢献 」として知られており、次のラウンドは来年の年明けに予定されている。再生可能エネルギーのブームにより、中国は現在、将来の目標を引き上げる立場にある、と6月にDialogue Earthに掲載された分析でマイリヴィルタは書いている。
「2023年にクリーンエネルギーの導入が劇的に加速したことで、中国の排出量のタイムラインと2035年までに達成可能な削減量の両方において、以前予想されていたよりも野心的な目標を設定する可能性が出てきた」。中国がこの軌道を維持すれば、2023年から2035年までに少なくとも35％の排出削減が可能になるはずだ。
そうなれば2060年までにネット・ゼロを達成するという目標も、達成可能になるとマイリヴィルタは述べた。そうなれば、世界はパリ協定に近いところで気候を安定させる可能性が高まるだろう。
主要な気候科学者で非営利の研究・政策組織であるクライメート・アナリティックスの最高責任者であるビル・ヘアーは中国を注視してきた。
排出量の数字について尋ねられると、「良いニュースだ」と慎重に答えた。「まだ昨年の数字を見ている段階だが、それが起きたのだと思う。もし化石燃料の排出量がピークに達したとすれば、これは歴史的な瞬間だ」
ヘアーの見解では、このターニングポイントは単に生の数字だけでなく、困難な外交と政治、革新と創意工夫の世代が、測定可能な変化という形で報われ始めていることを示すものだという。
この事実だけでも世界的な行動をさらに加速させるべきだとヘアーは言う。削減は十分ではないし、これが起きるのは遅すぎたが、歴史はこの瞬間を忘れないだろうと彼は言った。
自らを慎重な楽観主義者だというヘアーは、今後数ヶ月間、送られてくるデータを見続けるつもりだ。そしてもしこの傾向が続けば、クリスマスにはシャンパンを開ける予定だという。
Links:
{2} https://asiasociety.org/policy-institute