China’s Billion Euro Bet …… to End Europe’s Chip Dominance Is Shaking the Market

by Smith Noah

半導体は単に現代技術の重要な構成要素であるだけでなく、民生用電子機器から軍事システムに至るまで、世界経済のバックボーンとなっている。大胆かつ戦略的動きとして、中国は国内でのチップ生産を強化し、外国技術への依存度を下げることを目的とした370億ユーロの投資計画を発表した。この投資は、欧米企業への依存を減らし、自給自足の半導体産業を構築するという北京の決意の表れであり、グローバルテクノロジーの競争力学を根本的に再構築しうる目標である。

SMIC対ASML： 巨人の衝突

中国と欧米の半導体バトルの中心には2つの巨人がいる： 中国の大手チップメーカーであるセミコンダクター・マニュファクチャリング・インターナショナル・コーポレーション（SMIC）と、最先端マイクロチップの製造に不可欠なフォトリソグラフィー技術を実質的に独占しているオランダのASMLである。

フォトリソグラフィーは光を利用してシリコンウエハーに複雑な回路パターンをエッチングするもので、最先端のマイクロチップの生産に不可欠なプロセスである。ASMLはこの技術で優位に立っているため、半導体の覇権を争う重要なプレーヤーとなっており、ますます複雑化するチップの需要が高まるにつれその重要性はさらに増している。現在進行中のSMICとASMLの技術的ライバル関係は、テクノロジー分野における東側と西側の勢力間の、より大きな世界的闘争を浮き彫りにしている。

この分野で追いつかなければならないという中国のプレッシャーについて考えるとき、私は最新技術に依存する産業で働いた自身の経験を思い出さずにはいられない。ある意味、それは何年も先を行く競争相手に追いつこうとしているようなものである。ASMLが半導体技術をリードしている現在、中国が置かれている状況はまさにそれだ。

フォトリソグラフィーにおける中国の大胆な動き

米国の貿易制限により、フォトリソグラフィーを含む最先端のチップ製造技術へのアクセスが制限され、中国はこの分野で独自の能力を開発するために積極的な動きを見せている。今回の370億ユーロの投資計画は、こうした制限に直接対応するもので、ASMLのような欧米企業への依存度を下げることができる競争力のあるリソグラフィー装置を作ることを目的としている。

成功すれば、中国の努力は世界の半導体の状況を劇的に変える可能性がある。北京にとっては大きな賭けだが、今日の地政学的情勢において半導体生産をコントロールすることがいかに重要になっているかを浮き彫りにしている。これは単なる経済力ではない。国家安全保障と技術主権に関わることなのだ。もし中国が独自のリソグラフィー技術を開発することができれば、中国のチップ製造産業と、より広範な技術的野心にとって、大きな変革となるだろう。

私は、中国がさまざまな分野で独自に技術開発を進めようとしていることを読んだ覚えがある。それは単なる競争の問題ではなく、国が外部勢力に依存することなく繁栄できるようにするためなのだ。今回の投資は、中国がその自給自足を達成することにどれほど真剣に取り組んでいるかを示している。

Huaweiの触媒： ゲームを変える瞬間

この継続的な闘いにおける重要なマイルストーンは、2023年のHuawei　Mate 60 Proのリリースだった。米国の厳しい制裁に直面していたにもかかわらず、このデバイスは先進的な7ナノメートル・プロセッサーを搭載しており、中国の半導体産業が極度のプレッシャーの下でもイノベーションを起こせたことを明確に示している。Mate 60 Proの成功は半導体競争の転換点となり、中国が独自のハイエンド・チップ製造能力を発展させるというコミットメントを固めた。

この出来事が重要だったのは単に製品自体に意義があったというだけでなく、中国が欧米の制裁によってもたらされたハードルのいくつかを乗り越え、半導体開発で躍進を続けることができることを示したことにある。Huaweiの例は、技術的な制限に立ち向かいなおかつ技術革新の道を見出すことができることを証明するという、中国にとって起爆剤となった。

私は、中国が不利な状況にもかかわらず、まだ繁栄できると証明したとき、それがどれほどのゲームチェンジャーであったかを思い出すことができる。資金力に乏しく、圧倒的な競争にさらされている新興企業が画期的な製品を世に送り出したときのようなものだ。物事が変わりつつあるというメッセージを送っているのだ。

ASMLの技術的進歩

中国がフォトリソグラフィーで競争するための努力を強める一方、ASMLも減速していない。オランダの同社は現在、高開口数EUVリソグラフィー（EUV High-NA）技術を開発している。この新技術は、2ナノメートル以下のチップの前例のない精度を約束するもの、半導体製造の限界を押し広げると期待されている。

ASMLは最先端技術の絶え間ない追求により、フォトリソグラフィーのリーダーであり続けている。同社の絶え間ない技術革新は、中国に先行し続けているだけでなく、中国が競争力のあるリソグラフィーシステムの開発という大きな課題に直面していることを浮き彫りにしている。SMICをはじめとする中国企業が目覚ましい進歩を遂げている一方で、ASMLの技術的優位性は依然として半導体生産の次の段階へのカギを握っている。

私の見解では、この競争は優位に立ち続けるためのイノベーションの重要性を思い起こさせる。それは単に競争することではなく、常に改革し、限界を押し広げることであり、ASMLが習得してきたことであり、中国が対等な立場で競争するためには追いつかなければならないことなのだ。

半導体支配の地政学的リスク

半導体生産の管理はもはや単なるビジネス上の問題ではない。それは世界の地政学において中心的な問題になっており、民間技術と軍事技術の両方に重大な影響を及ぼしている。世界の半導体市場は戦略的資産であり、この分野を支配する国は世界のサプライチェーンと技術開発に大きな影響力を持つ。

各国が半導体の優位性の重要性を認識するにつれ、これらの技術は国家安全保障戦略の柱となっている。中国の370億ユーロの投資は、中国がこの重要な分野で主張する準備ができていることを示しており、世界のテクノロジー事情に広範囲な影響を及ぼす可能性がある。

ここでのリスクを考えると、ある国が重要なインフラにアクセスできるようになったとき、そのコントロールはその国の世界的な地位にとって不可欠なものとなる。そしてそれこそが中国がここで争っていることなのだ。スマートフォンやコンピューターだけでなくもっと多くのものに影響を与える重要な分野の支配権の争いである。

中国による370億ユーロの投資は業界にとって何を意味するのか？

中国が独自のリソグラフィー技術の開発に370億ユーロを投じたことは、半導体戦争における画期的な動きである。ASMLは依然として世界的なリーダーであるが、中国が欧米への依存度を下げようとしていることは状況を変える可能性があり、それを我々が理解し始めたということだ。もし成功すれば、この戦略は世界の半導体市場に大きな影響を与え、競争やおそらく技術開発の未来さえも再構築する可能性がある。

今のところ、半導体の覇権をめぐる戦いは激化しており、大きな賭けとして世界市場は注視している。この対立の行方は、テクノロジーの未来そのものを形作るかもしれない。中国の投資は、業界を変えるだけでなく、地政学的にも永続的な結果をもたらしかねない動きであることは明らかである。