“Too cheap to contain and too big to ignore:” The electrotech revolution that will sweep away fossil fuels
Joshua S Hill
今週発表された新たな報告書は、低コストで高効率な「エレクトロテック」―太陽光と風力、電気自動車とヒートポンプ、バッテリーとデジタル化―の普及によって引き起こされた世界のエネルギーシステムにおける根本的な混乱と変革を浮き彫りにした。
何よりも新しい報告書『エレクトロテック革命』は、世界がグローバルエネルギーシステムを捉える方法の再考を促し、先行するIT革命との類似点を指摘している。
報告書は世界のエネルギーシステムを「発電」と「エネルギー利用」の二大要素に分類し、地球を「成熟経済圏」「中国」「新興市場」「石油産出地域」の四つの主要グループに分割してエレクトロテックがいかにして世界の電子（電力）の生成・利用・移動を再構築するかを説得力ある形で描いている。
中でも最も重要でありながらしばしば見過ごされがちなのが、これら新技術の驚異的な効率性である。風力と太陽光は2～3倍、電気自動車（EV）は最大4倍の効率で、ヒートポンプは化石燃料と同等の効率性を誇る。
報告書はさらに、これらの製造技術は石炭・石油・ガスの燃焼のように資源を「消費」するのではなく、太陽光や風力のように地球の資源を「借りる」点を強調している。
「磁気的な中心はエレクトロン（電子）だ」と、報告書執筆者3人の一人であるキングスミル・ボンドは述べる。
「我々は電子の生成・利用・移動方法を革命的に変えている。
報告書は主に「スライド」形式で提示され、百を超えるグラフ・地図・インフォグラフィックで結論を可視化している。したがって報告書全体
https://ember-energy.org/latest-insights/the-electrotech-revolution/#executive-summary
を読む価値があるが、ここで特に強調すべき結論をいくつか挙げる。
第一に、エンバーはエネルギーに関する議論の新たな視点を提案している。これは従来の化石燃料中心の視点（緩やかな変化・現状維持を主張）や、排出量と政策目標に焦点を当てる気候変動視点とは異なる。代わりに成長と革新に焦点を当てた「エレクトロテック」視点に立脚する。
この第三の道はエンバーが世界のエネルギー分野に革命をもたらすと考える三つの技術群、太陽光・風力発電、蓄電池・高圧送電、電気自動車（EV）・ヒートポンプによって支えられている。これらはそれぞれ、電力の新たな生成方法、貯蔵・輸送方法、利用方法である。
これらの技術は新しくないが、いずれも数十年にわたる進化を遂げてきた。デジタル技術と同じ構成要素を持ち、その勢いを継承し、最終的には化石燃料に取って代わり、新興経済国を支え、世界中で導入が急増すると論じている。
「太陽光パネルやEVは、石油バレルや蒸気タービンよりもノートパソコンやスマートフォンに近い。チップ、先端材料、精密製造、グローバルなハイテクサプライチェーンが生み出した製品なのだ」と、共著者でエンバーのプリンシパルであるダーン・ウォルターは語る。
「スマートフォンやノートパソコンの台頭を牽引したのと同じエンジンが、今やエレクトロテックを駆動している。同じ中国の工場で製造され、ITのバックグラウンドを持つ人材が主導し、同じ製造プロセスが用いられているのだ。
これは世界を混乱させるために設計された産業エンジンだ。かつて情報分野でそうだったように、今やエネルギー分野で同じことを行っている」
したがって、エレクトロテックへの投資が既に化石燃料への投資を上回り始めているのは驚くべきことではない。
エンバーによれば、エレクトロテックは化石燃料の輸入の約70％を代替可能だという。
エレクトロテックが今コスト面で化石燃料に挑んでいるのは当然である。
これにもかかわらず、50カ国以上が一次エネルギー消費量の半分以上を化石燃料で輸入しており、化石燃料輸入への依存が続いていることを示している。
しかし再生可能エネルギー発電の潜在能力は巨大で、化石燃料の100倍に上り、全ての国が自給自足できるほど十分に存在する。
もちろん中国は主導的役割を果たしており、エンバーによれば、再生可能エネルギー全般および経済の広範な電化への展開は「電光石火の速さ」で進んでいるという。
2018年以降、中国は化石燃料需要の主要な牽引役であったが、それでも中国における化石燃料需要はピークを迎えつつある。最終化石燃料需要は2014年に、化石燃料由来電力需要は2025年前半に成長が止まっている。
エンバーのマネージャーで共著者の一人であるサム・バトラー・スロスはこう述べる。「中国は世界初の『エレクトロステート（電気国家）』となりつつある。再生可能エネルギーと電化、製造と発明、国内導入と世界輸出における主導権から戦略的優位性を得る国家だ。
中国は単にエレクトロテックのハードウェアを製造しているだけではない。自国が優位な立場を占めるエネルギーの未来そのものを製造している。競争を望む国々にとって、賭けは大きく、時間は迫っている」
これは、世界中の国々への警告となるべきだ。さもなければ、彼らは自国内でも海外でも中国と競争することになるだろう。
結局のところ、エレクトロテックが世界中で成長する速度が速ければ速いほど、世界の排出量は早く減少する。これは、エレクトロテック革命の直接的な結果なのだ。
エンバーは結論としてこう述べている。「エレクトロテック革命はエネルギーよりも大きく、電力の限界費用がゼロに近づくにつれ、エネルギーの豊富さが新たな成長の波、産業競争力、デジタル革新を解き放つ。新興市場が最大の恩恵を受ける一方で、石油国家は衰退に直面し、新たな電気国家が出現するだろう。電気技術革命の恩恵を得たい国々は、化石燃料の抵抗を克服し、抜本的な変革に着手する必要がある。これは電力価格の引き下げ、最終用途の電化、政策解決策の実験を意味する」