China Outsmarts America Again!
By Cyrus Janssen
米国と中国は新たな合意を発表した。この合意は双方の譲歩を含み、世界最大の2つの経済大国間の貿易を拡大する約束を盛り込んでいる。しかし米メディアがこの合意を重大な地政学的勝利と称賛する一方で、トランプ政権は実際の詳細について不自然に沈黙を保っている。この沈黙はこの合意にはまだ多くの背景があることを示している。
エコノミスト・インテリジェンス・ユニットのスー氏は次のように指摘している。
「トランプは中国が磁石とレアアースを供給すると言ったが、米国が代わりに何を提供するのかについては、学生ビザを除いて明確な説明はなかった。しかし中国は他の意味のある譲歩を受けなければ合意しなかっただろう」と述べている。トランプはこの合意を米国の勝利として位置付けているが、実際には中国がより多くのものを手に入れたことを示している可能性がある。
米中貿易について多くの人は関税に焦点を当てているが、本当の戦いは、輸出管理を巡るものだ。これがまさに、ロンドンで米中貿易代表がこの新たな合意を最終決定する中で中心議題となった。現在、米国は、ハイエンドのチップの対中輸出を禁じている。中国の技術的上昇を阻止するためだ。これに対し、中国はレアアース元素という電気自動車からスマートフォン、軍事システムまであらゆるものを支える重要な材料の輸出を阻止している。しかし重要な違いがある。米国は防御に回っているのに対し、中国は団結と影響力を目指している。中国の最も影響力のある経済学者の一人であり、ブルームバーグのビジネスウィーク誌の2024年の人物に選ばれた中国の経済学者、ハオ・ホン氏のコメント：（関税措置は）米国はおそらく長くは続かないだろう。大幅なインフレの可能性があるからだ。一方で貿易戦争は中国人を団結させた。中国本土にいると本当にその雰囲気を感じられる。国民が習近平国家主席を応援し、中国の交渉を応援している。
これは主流メディアでは見られない強力な洞察だ。中国は貿易戦争を新たな種類のナショナリズムを煽るために利用している。経済的自立と技術的優越性に根ざしたナショナリズムだ。この団結は北京に巨大なレバレッジを与える。なぜなら、アメリカでは貿易戦争への支持は脆弱で国民が分断されているのに対し、中国では経済的圧力を受けるのは中国モデルが成功していることの証明と見なされているからだ。
ここでレアアースに話を移そう。現在、中国はレアアースの採掘の70％以上を支配し、さらに重要なことに世界のレアアースの加工能力の90％以上を支配している。これは支配ではなく独占だ。これらの材料は現代のほとんどの産業、ジェットエンジンからスマートフォンやフラットスクリーンテレビなどの電子機器、MRI機器や一部の抗がん剤にも不可欠である。レアアースは米国経済の多くの分野に及んでおり、米国政府は国内のレアアース産業の活性化に$439億ドル以上を投入している。しかし補助金や政治的意志があっても、実際には米国で採掘されたレアアースは中国に輸出され、精製されて初めて使用可能な素材となる。中国は文字通り、地球上で唯一これらの素材を99.99%の純度で精製できる国なのだ。すべてが完璧に運んだとしても、米国が中国と競合できる精製チェーンを構築するには約10年かかると専門家は言っている。
これらレアアースが米国にとっていかに重要かを示す、ウォールストリート・ジャーナルの記事。米国の自動車メーカーがレアアース磁石の代替手段を模索していることを明らかにしている。主要メーカーは生産ラインを閉鎖せざるを得なくなる可能性を懸念し、一部の部品生産を中国に移転することを検討しているという。これは驚くべき見出しだ。トランプは製造業をアメリカに復活させるという公約で選挙を戦った。しかし、皮肉なことに米国内の主要製造業の最後の砦である自動車産業は、現在、生産のさらに多くの部分を中国にアウトソーシングする選択肢を模索しているのだ。もちろんこれはロンドンでの会合で主要な議論の焦点となった。1,000社を超える米国企業が、中国当局にレアアース輸出の申請書を提出したのだ。最終的に中国は米国へのレアアース輸出に関する98件のライセンスを承認し、中国は米国に対する影響力を維持することを確保したのだ。これは合意が最終決定される前に生産停止の危機に直面していた米国自動車産業にとっては重要な勝利だった。
中国が米国に対して大きな影響力を持っていることは極めて明確だが、米国は中国に対してどのような影響力を持っているのだろうか。米国はマイクロチップ、高度なリソグラフィーマシンおよびその他の重要な技術分野において中国への輸出を禁じてきた。これらの輸出制限は確かに中国に短期的な痛手を与えたが同時に中国をよりイノベーションに迫る状況に追い込んだ。「必要は発明の母」というように、中国はより努力し、技術格差を埋めるしか選択肢がなかった。米国が中国への先進ジェットエンジン輸出を停止した際、中国は自国製のエンジンを開発し、国内生産のC919商用ジェット機に供給した。米国の最も生産性の高いテクノロジー企業であるNvidiaのCEOであるジェンセン・フアン氏でさえ中国が急速にマイクロチップ分野での差を縮めていると認めている。新たな報告書によるとファーウェイの先進的なチップは米国から僅か1世代遅れているだけであり、その差を埋めるために数十億ドルが全国で投資されている。
しかし中国の技術進歩にもかかわらず米国に依存している産業がある。エタンガスだ。興味深いことに米国は世界最大のエタンガス生産国で中国は世界最大の輸入国なのだ。中国はエタンガスをエチレンの生産に必要としている。エチレンはプラスチック包装や化学製造の重要な成分であり現在百万ドル相当のエタンガスを中国に販売しているが、6月初旬にその販売を制限し始めた。これは中国の台頭を抑制するためだったが、すぐにアメリカは中国ほど影響力がないことに気づいた。
戦略国際問題センター（CSIS）のこの記事は、率直にアメリカの決定の現実を指摘している。米国企業に中国企業よりも大きな損害を与え、同盟国におけるアメリカの供給の信頼性を損なう結果となっている。これらの拙速な規制は、仮定に基づいた政策決定の懸念すべきパターンを露呈している。厳格な分析を欠いたこれらの規制は、経済兵器としての最低基準さえクリアできていない。これは驚くべき洞察だ。そしてまた主流メディアでは聞けない話だ。アメリカがグローバルなエタン供給を支配する中、中国への輸出を遮断する措置は逆効果となり、アメリカ生産者に中国よりもはるかに大きな打撃を与えているのだ。一方、アメリカ自動車メーカーは中国のレアアースがなければ工場を閉鎖せざるを得なくなる。もし米国が中国へのエタン輸出を100％停止した場合、中国はエチレンの生産量が５～６％削減するだけである。つまりレアアース鉱物は代替不可能だが、エタンはそうでもないのだ。なぜアメリカの外交政策は欠陥があるかこの記事は真実を暴露している。「現代の米国経済外交の全てが間違っていることを示している。不十分な分析、準備不足恣意的な実施、そして明らかな失敗」
米国のエタン対中制限が失敗した今、私たちは一歩引いてより大きな質問を投げかける必要がある。将来、何がより起こり得るのか。米国はレアアースのサプライチェーンをゼロから構築するのか。それとも中国がアメリカが抑えようとしている技術をマスターするのか。業界の専門家はアメリカがレアアースのサプライチェーンを構築するのに必要な時間を数十年と予測している。中国はすでにアメリカが持つ最後の数少ない技術的優位性を克服する寸前まで来ている。そう遠くない過去、西側は電気自動車、再生可能エネルギー、高速鉄道、バッテリー技術において揺るぎない優位性を保持していた。しかし現在、中国はこれらすべてを支配している。アメリカがまだ支配する技術でも、中国は教育、人材、研究開発への投資すべては整っている。中国が米国に追いつき、現実的には米国を追い越すのも時間の問題だ。最大の結論は、メディアで報じられているような激しい言葉の応酬にもかかわらず、米国と中国は協力しなければならないということだ。これは、ある時点で中国に245% の関税を課したドナルド・トランプ大統領が、習主席に電話をかけロンドンでのハイレベル貿易会談を要請した理由でもある。簡単に言えば、米国経済は中国なしでは成り立たない。中国は米国経済の多くの分野を支えている希土類元素の主要生産国であり、世界最大の製造国であり続けるだろう。