All the world is a stage across the Ancient Silk Road
by Pepe Escobar
野蛮なプロパガンダは忘れてしまえ。歴史的に本当に重要なのは、古代シルクロードも新疆も、文明の究極の交差点となり得るということだ。中央アジアに沿って、それらがハートランドの（鼓動する）心臓部である。
南シルクロードにて――シルクは文字通り伝説の素材だ。当初中国のみで生産されていた絹は、歴史的に高級品であるだけでなく通貨単位でもあった。それは貿易と輸出収入の要だった。
紀元前105年、中国初の外交使節団がパルティア支配下のペルシアに上陸した。パルティアは当時バクトリア、アッシリア、バビロン、インドの一部も支配していた。中国漢王朝と同時代のアルサケス朝{1}による4世紀にわたる統治下で、パルティアは大陸間貿易の重要な仲介者だった。中国とパルティアは、当然ながら商談のために席を並べた。
紀元前53年のカルラエの戦いでクラッススが壊滅的な敗北を喫してからセプティミウス・セウェルスが202年に勝利するまでの間、ローマ帝国はパルティアとの間で深刻な問題を抱えていた。その間にシルクがローマに流入した。大量に。
ローマ兵が初めてシルクを見たのはカルラエの戦いだった。伝説によれば、パルティア軍が掲げたシルクの旗が、激しい風の中できらめきながら大きな音を立て、ローマ騎兵を恐怖に陥れたという。シルクがローマ帝国の衰退を加速させた最初の事例と言えるだろう。
重要なのは、シルクが経済革命を引き起こしたということだ。共和政ローマ、そして帝政ローマは、シルクを手に入れるために明日がないかのように金を輸出しなければならなかった。
パルティアの支配に続き、ササン朝ペルシアが台頭した。彼らは7世紀半ばまで君臨し、その帝国は中央アジアからメソポタミアまで広がった。イスラム教の征服が始まるまで、ササン朝は中国とヨーロッパの間で長きにわたり大国の役割を担った。
シルクロード、古代中国の道：西安からローマではなくアレクサンドリアへ。写真：ペペ・エスコバル
キリスト教時代の始まりに、シルクロードの全域を絹の巻物が陸路で移動していたことを想像してみてほしい。興味深いのは、ローマと中国は決して直接コンタクトをとることがなかったことだ。それを試みた膨大な数の人物（商人、冒険家、偽の「大使」）がいたにもかかわらず。
それと同時に、海上ルートも存在していた。アレクサンダー大王の時代にはすでに機能しており、後に香辛料ルートとなった。そうして中国、ペルシア、アラブの人々はインドに到達した。
漢王朝以来、中国人はインドだけでなく、ベトナム、マレーシア、スマトラにも到達した。スマトラはすぐに重要な海上中継地として発展し、アラブの船が絶え間なく到着した。より長距離のルートとしては、紀元前 1 世紀にモンスーンの法則が発見されたことで、ローマ人もインド西海岸に到達することが可能になった。
こうしてシルクは陸路と海路、そして多くの仲介業者を経由してローマに届いた。しかし、ローマ人はシルクの起源について何も知らず、遠く離れた神秘的な国「セレス」について、ギリシャ人と同じくらい不安定な知識しか持っていなかった。
私は（パミール）の十字路へ降り立った
紀元1世紀半ば以降、クシャン帝国{2}（実質的にはインド・スキタイ系）が、当時東トルキスタンと呼ばれた南中央アジアで主導的役割を担うようになる。クシャンは国際貿易の仲介役としてパルティアと競合し、仏教の普及を促進しただけでなく、ガンダーラ（ギリシャ風仏教）美術の広がりにも貢献した（その原画は今も香港やバンコクの美術ギャラリーで法外な値段で取引されている）。
しかしその後も、ゲームのルールは本質的に変わらなかった。シルクロードの二大極――ササン朝ペルシアとビザンチウム帝国――がシルクを争う熾烈な産業戦争を繰り広げた。シルク製造の秘訣は既に南アジアに漏れていた。
この貿易戦争は、中央アジアを席巻するトルコ部族の台頭と、ソグディアナ（中心はサマルカンド）における交易王国の出現によりさらに複雑化した。
7世紀半ばまでに、唐王朝はタリム盆地の王国が支配するシルクロードの一部を再び掌握した。これは交易を継続する絶対条件だった。なぜならキャラバンルートは、今も変わらず、恐怖を誘うタクラマカン砂漠を南北に迂回しながら、これらの王国を縦断していたからだ。
唐の中国は、少なくともパミール山脈に至るまでの全区間を完全に掌握しようとした。冒険家たちが執拗に記述しながらも、100％確実な位置は未だ特定されていない伝説の石塔が立つその地で、スキタイ、パルティア、ペルシアのキャラバン隊が中国のキャラバン隊と出会い、貴重な絹やその他の商品を取り交わしていたのだ。
石塔：中国とユーラシア大陸の境界を画するランドマーク、タシュクルガン要塞。写真：ペペ・エスコバル
プトレマイオスら一流地理学者が言及した石の塔は、実はパミール山脈にあるタシュクルガン要塞である。シルクロードを跨ぐ超戦略的拠点であり、現在ではカラコルム街道至近の主要観光地となっている。
石の塔は中国世界とユーラシア他地域を分かつ象徴的ランドマークである。西側はインド・イラン世界である。
コロナ禍で全てが中断される前、私はタジキスタン{3}のパミール街道を旅した。今回は小型キャラバン{4}で、中国・パキスタン国境へ向かう途中、カラコルム街道沿い及び周辺をパミール地域を横断した。ここは今や中国・パキスタン経済回廊（CPEC）の主要地域であり、一帯一路（BRI）の基幹路線である。
カラコルム街道――パミールの道。写真：ペペ・エスコバ
古代シルクロード時代、カシュガルのオアシスへ至る道を開いたのはパミールだった。パミールはヒマラヤ西端、ヒンドゥークシュ、天山山脈南斜面を結ぶ巨大な山岳の結び目だ。
ここは常に、北インド、中国に近い東中央アジア、草原地帯がそれほど遠くない西中央アジアを結ぶ三角貿易の要衝であった。
中国とイスラムの出会い：偉大な歴史的「もしも」
シルクは資本と貿易の単位として重大な価値を持ち、その用途以上に大きな役割を果たした。ビザンチウムでは、シルクは皇帝の独占物だった。職業、女性が働く国家の工房、そして関税も、すべてが厳格に規制されていた。国家は厳しい官僚制度を通じてその独占を守っていた。
一方、海上ルートは隆盛を極めていた。仏教と海洋勢力を兼ね備えたシュリーヴィジャヤは、スマトラ島から延びる極めて重要なマラッカ海峡を支配していた。こうした構図の中でイスラムが歴史の舞台に登場する。
歴史がローマと中国がシルクロード上で直接出会うことは決してないと定めたのと同様に、イスラムと中国の間に明確な隔たりを設けた。あるいは、8世紀半ばに中国がイスラムの地に変わっていたらと想像してみるといい。
751年のタラス河の戦い（現在のキルギス）で中国とアラブ勢力が激突した。この戦いの結果、中国が中央アジアを征服しようとする気配は完全に消えた。今日の新シルクロード／一帯一路はまた別の話だ。これは中国が内陸部全域、そしてその先へと貿易・投資力を投射する物語である。
文化の相互浸透：ブハラとカシュガルの出会い。写真：ペペ・エスコバル
8世紀初頭、主役はウマイヤ朝の将軍クタイバ・イブン・ムスリムだった。彼はまずブハラとサマルカンドを征服し、フェルガナ盆地を越え、天山山脈を越え、カシュガルに迫った。当時の中国総督は、クタイバが中国領を掌握しようとしていると察知し、土の入った袋、数枚の硬貨、そして人質として四人の王子を彼に送った。彼は、そうすればアラブの征服者が面目を失わず、中華帝国を放っておくだろうと計算したのだ。
信じがたいことにこの取り決めは半世紀も続いた。タラス川の戦いが起こるまで。さて、これを預言者ムハンマドの死後1世紀を経た732年のポワティエの戦いと比較してみよう。タラスとポワティエの二つの戦いを合わせて解釈すれば、イスラムがユーラシア全域（ヨーロッパ半島を含む）へ拡大し、ローマから長安（現在の西安）に至る政治軍事帝国を築く寸前だったという、二つの重要な分岐点と見なせる。
結局それは実現しなかった。それでもなおこれは歴史上最も驚くべき「もしも」の一つである。
タラス川の戦いの重要性は、西洋ではごく一部の学界を除いてほとんど無視されているが、実際には計り知れない。とりわけ、新たな技術流通をもたらした点で重要である。アラブ人は、職人たち、養蚕の専門家たち、そして製紙技術者たちを連れ帰った。最初にサマルカンドに工房が設立された。その後、バグダードやカリフ制帝国全域に広がった。
こうしてシルクロードと並行して、非常に活気ある「紙の道」が誕生したのである。
砂漠、山岳、オアシス――そして「奴隷労働」は存在しない
西安から甘粛回廊へと古代シルクロードの初期ルート{6}を辿った後、新疆を横断する幹線道路を走りながらドキュメンタリー{5}を撮影するのは、比類なき歴史的タイムトラベルである。9世紀までに衰退したイスラム以前の地域文化に至るまで、中央アジアの激動の数世紀を詳細に辿ることができる。主要な登場人物たち――ウイグル族、漢民族、ソグディアナ人、インド人、遊牧民、アラブ人、チベット人、タジク人、キルギス人、そしてモンゴル人――と再び繋がるのは胸躍る体験だ。
猛々しい匈奴の後継を自称した遊牧民集団がモンゴル北西部とアルタイ山脈から現れた。彼らは4世紀に中央アジア西部の複数の古代遊牧民を吸収し、政治的・民族的風景を劇的に再構築した。
匈奴は断続的に、中国北部の一部を略奪し、時には真剣な交易に誘われたり、貢物を捧げられたり、あるいは単純にわいろを贈られて立ち去らされたりした。実際、匈奴には中国に根を下ろした分派が存在し、少なくとも２世紀にわたり本流とは分離していた。彼らは350年にサマルカンドを陥落させた。その後、再びモンゴルから現れたのはトルコ部族だった（エルドアンには言わないで。彼は知らないだろう）。彼らは6世紀、イスラム教が到来するはるか以前に草原を統一した。
シルクロードの核心的課題は、砂漠とオアシスの対比／二分性にあると言える。
荒涼たるタクラマカン砂漠の厳かな美しさ。写真：ペペ・エスコバル
タクラマカンやゴビをはじめとする砂漠や乾燥した草原や山岳地帯は地球上で最も過酷な環境である。これらが約600万平方キロメートルに及ぶ地域の本質を形作っている。
中央アジアで極めて稀なのは耕作地（とはいえ綿花畑が連なる光景は見られる）や良質な牧草地（甘粛回廊や、雄大なムズタガ・アタ山脈に近いパミール地方でも見られる）である。それでも砂漠と山岳が中心だ。
パミール地方の良質な牧草地。写真：ペペ・エスコバル
もちろんオアシスにも格差がある。ホータンは南シルクロードで最も重要なオアシスで、広大で人のいないチベット高原からそう遠くない。農業には理想的だが、何よりも沖積円錐丘のおかげで、2000年以上にわたり中国各王朝に供給された翡翠をはじめとする貴石の産地となった。ホータンではイラン語族の言語が話されていた。古代遊牧民サカ族やスキタイ族、草原の支配者たちの言語に近い。
ホータンの工場前に翡翠で刻まれた中国語「絹」の文字。写真：ペペ・エスコバル
ホータン王国はさらに西にあるヤルカンドやカシュガルのオアシスと激しく対立していた。中国の支配下にあったのは断続的だった。2世紀にはクシャン帝国に征服された可能性もある。インドの影響は至る所に残っており、夜の市場の衣装や食べ物にも今も見て取れる。3世紀には仏教が既に主要な影響力を持っており、タリム盆地には最古の仏教遺物が残されている。
シルクロード、実際には複数の道から成るこの道は、言うまでもなく仏教の道である。甘粛回廊の敦煌でも、3世紀から仏教は盛んだった。地元の著名な僧、法護はインド人マスターの弟子だった。敦煌仏教の信徒は中国人とインド人、中央アジア人が混在しており、文化の絶え間ない相互浸透を改めて証明している。
敦煌郊外、国内観光が盛んな時代のラクダキャラバン。写真：ペペ・エスコバル
シェイクスピアの「全世界が舞台だ」という比喩は、シルクロードの歴史に完全に当てはまる。内陸部の隅々から集まった役者たちは、歴史的に複数の役を同時に演じてきた。時には全てを一気にこなすこともあった。習近平が好んで用いる「人的交流」の極致と言えるだろう。これこそが新旧シルクロードの精神である。
ウイグルのブルースを奏でる。写真：ペペ・エスコバル
幸運にも我々が旅をしていたのは新疆ウイグル自治区設立70周年の真っ只中であった。
中国の特色を持つ社会主義が新疆で成し遂げた数々の持続可能な開発における成果の中でも、「死の海」と呼ばれるタクラマカン砂漠の征服は世界的に類を見ない偉業である。
我々はアクスにある北シルクロードから、ケリヤ近くの南シルクロードへとタクラマカンを横断した。砂を遮る「中国の魔法の立方体」と呼ばれる葦に縁取られた完璧な高速道路から、砂防緑化帯（全長3,046キロ）の一部まで、あらゆるものを体験した。この緑化帯には砂漠ポプラや赤柳などの植物が植えられている。
タクラマカンは常に砂嵐の発生源であり、オアシスの存続を脅かす重大な脅威だ。オアシス周辺の地形は過酷を極める。砂漠、不毛の山々、ゴビの荒地、貧弱な土壌、まばらな植生、少ない降雨、高い蒸発量、乾燥した空気。
今日私たちが目にしているのは、1999年に開始された「Go Westキャンペーン」（西部大開発戦略）よりもさらに前から始まっていた。1997年以降、数多くの中央政府機関、国有企業、そして14の省・直轄市が、新疆を適切に発展させるために莫大な資金と人員を派遣してきたのだ。
さて、これら全てを、香港科技大学と香港大学（私が香江に住んでいた頃の近所だった）が最近主催した新疆に関する学術会議で共有された独自研究{7}と比較してみよう。この研究は、1990年代以降、イギリスのMI6がウイグル人の少数派を利用し、中国を三つに分割することを明確な目標とした大規模なグローバル広報キャンペーンを並行して展開していた実態を明らかにした。
それがここ数年のCIAが作り上げた「ジェノサイド」や、もちろん「強制労働」とされる、かろうじて生き延びている人々がいるという主張に発展したのだ。私たちは広範な旅行を通じて、ウイグル人のガイドに導かれながら、北シルクロードやタクラマカン砂漠の真ん中での綿花畑での奴隷労働を見つけようと必死になったが、申し訳ないが、それは存在しなかった。
しかし、そのプロパガンダは、ウイグル人の大量をISISに組織化するために不可欠だった。これには、現在シリアとトルコの国境を自由に行き来しているイドリブにいる彼らの相当な部隊も含まれている。彼らは新疆に戻って中国の諜報機関と対峙する勇気などないだろう。
野蛮なプロパガンダなど忘れたほうがいい。歴史的に真に重要なのは、古代シルクロードも新疆も、文明の究極の交差点となり得るということだ。中央アジアに沿って、それらはハートランドの（鼓動する）心臓部である。そして今、再び、歴史の核心において主役として帰ってきたのだ。
Links:
{1} https://www.academia.edu/52203736/The_Arsacid_Parthian_Empire
{3} https://asiatimes.com/2019/12/cruising-pamir-highway-the-heart-of-the-heartland/
{4} https://sputnikglobe.com/20251008/-xiyouji-my-journey-to-the-west—pepe-escobar-1122924460.html
{5} https://strategic-culture.su/news/2025/10/16/two-foreign-guys-walk-into-a-barber-shop-in-xinjiang/
{6} https://strategic-culture.su/news/2025/10/14/art-trade-and-state-power-at-heart-of-the-silk-road/
{7} https://x.com/NuryVittachi/status/1980431827421765650
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https://strategic-culture.su/news/2025/10/22/all-the-world-is-a-stage-across-the-ancient-silk-road