“BE CAREFUL! This Is Serious…”
最後の警告
by Richard Wolff
もしあなたが「意図せざる結果」という概念の例を欲しているなら、ここにその例がある。米国のネオコン外交政策の確立者がもっとも望んでいなかったのはロシアが強くなることだった。
彼らはロシアが世界における大きな問題であると判断し、ロシアを弱体化させることに集中した。これはウクライナでの戦争だけでなく、特に経済の側面においてもだった。ロシアの石油とガスのヨーロッパへの販売を停止する制裁プログラムだ。ロシアはヨーロッパに安い石油とガスを提供していた。だからヨーロッパ製品は安価だった。彼らは安価なエネルギーを手に入れ、ヨーロッパ経済を成功させ、競争力を高めたのだ。ヨーロッパの成長は輸出国であるドイツが牽引してきた。ロシアを弱体化させるために制裁が発動されたが、機能しなかった。その理由は2つある。BRICSがなぜそれほど重要なのかを理解するのに役立つだろう。
1つ目の理由は、ロシアはBRICSパートナーに頼ることができたからだ。ロシアは長年BRICSと関係を築いてきた。BRICSは昨年やそこらに設立された組織ではなく、歴史があり、ロシアはインド、中国、南アフリカ、ブラジルとさまざまな形で関係を培ってきた。2つ目は、ロシアはBRICS諸国と手を組むことで自らを強化した。しかしこれは双務的な取り決めだった。インドと中国がロシアから石油とガスを購入するには、この巨大なビジネスの経済性を考え出す必要があった。インドと中国はBRICSをうまく調整し、互いにより依存し合い、経済がより絡み合うようにし、結論としてロシアとBRICSはより強くなり、米国は弱くなった。ウクライナで戦争を始めるという自らの決断により、米国はより孤立し、その孤立は深まっている。一方的なイスラエル支援を決定したため、ロシアを孤立させようとしたことの予期せぬ結果として米国が孤立した。世界は変化しているが米国はそれを否認している。
中国は米国に経済的に近づき、BRICSは今や地球上の人口のほぼ半分を占め、米国を追い越し、追い抜くことになるだろう。米国は地球人口の4.5%である。第二次世界大戦後の米国の優位な立場は永遠に続くはずがなかったし、そう思うことは妄想だった。そして今起こっていることは、世界が米国に追いつく方法を考え出し、急速に成長し、米国を追い越している。それは最初から決まっていたことだった。米国はこれを理解するべきだったし、それについて議論されるべきだったがされなかった。おそらく最も重要な経済問題について、ほとんど議論されていない。アメリカ帝国の衰退、アメリカ資本主義の衰退、世界における他の資本主義経済や他のシステムの台頭、これこそが私たちが解決しなければならない問題である。
例えば、ロシアでのBRICS会議をあたかもロシアのイベントであるかのように、プーチン大統領に関するものだけであるかのように扱っている。なぜかというと米国対ロシアという、昔の冷戦の闘争として書き換えなければならないからだ。このようなことをしているとイラク戦争のような、また、中東政策のような、悲劇的な過ちを導くだろう。
今年の米国の経済成長率は2.8％だという。2.8％の成長率はG7では一番大きい。ちなみにこれらの数字は国際通貨基金（IMF）によるものだ。IMFはG7が支配する西側機関である。2024年のロシアの成長率は3.9%で中国は4.8%だ。これは米国の経済成長率のほぼ2倍である。インドは7%で米国の3倍である。これらの数字はこの1年だけではない。ここ数十年間、この数字だったから中国が今のような状況にはなったのだ。彼らは追い付き、成長し、人々の生活水準を上げる方法を誰よりも早く見つけ出した。私は中国の経済や社会を賞賛したり、彼らに問題がないと言っているのではない。どの国にも問題はある。しかし経済成長に関しては彼らの得意分野であり、それが世界経済に違いをもたらしている。この事実を無視してはならない。
これは未来がどこにあるのかを示唆している。BRICSは世界経済のダイナミックな中心となっている。西側諸国ではない。だからこそ、そのような状況を存在しないかのように装ったり、すべてはプーチン氏の問題だと決めつけたりするのではなく、現実を受け入れる必要があるのだ。
もう一つの統計を思い出してみよう。米国のGDPは依然として世界一であり、年間25兆ドルから30兆ドルの間である。これは過去1世紀にわたって支配的な経済であったことの遺産だ。アメリカの敵国であるロシアのGDPはどのくらいだろう。2兆ドルか、3兆ドルか。人々は理解すべきだ。ロシアが米国の経済的脅威になったことはない。ロシアは小さすぎる。強力な軍事力を持っているかもしれないが、経済的にはまったく違う。米国はうまく機能すればはるかに小さい経済と簡単に折り合いをつけることはできるだろう。中国の経済はまったく異なる。彼らのGDPは約17～18兆ドルで、まさに追い上げている。ロシアと中国にインドとブラジルを加えたものがパワーハウスであるBRICSだ。これを否認することは間違いを犯すことになる。
2022年の戦争の初めに、米国は上から下まで、「ロシアは崩壊し、ルーブルは暴落し、ロシアは解体されプーチンは追い出されるだろう」と言った。しかしそんなことは起こらなかった。彼らはBRICSを理解していなかった。それがロシアに介入して結果を変えることができないことを理解していなかった。まだ私たちが冷戦2.0にあると見せかけ続ける限り、また同じようなミスを米国は犯すだろう。
私は米国で生まれ、暮らし、ずっと働いてきたアメリカ市民だ。帝国の衰退期に生きるのはとてもつらい。100年前に帝国を失ったイギリス人もつらかっただろうし、オランダ人やペルシャ人、ギリシャ人、ローマ人もつらかっただろう。しかし、私たちはそれを知っているという利点がある。少なくとも、それを受け入れ、理解し、他国と共存していくための選択肢が少なくともいくつかある。そうでなければ、第三次世界大戦の悲観的な予測やそのすべての形態が私たちを追い詰めるだろう。それは起こるべきことだからでも、システムに組み込まれているからでもなく、人々が帝国の衰退やシステムの衰退に直面せざるを得ないということを否認したいと思うからだ。大人なら、戦争の終わりにはそうすべきだと知っているようなやり方で、それを処理するべきだ。
米国は自国領に爆弾が投下された経験を1度している。真珠湾攻撃だ。その後はなかった。爆発もなかったし、侵略もなかった。一部の軍隊は失ったが、他の国々よりもはるかに少なかった。一方、米国の潜在的な競争相手であるドイツおよび日本は第二次世界大戦の敗者だ。英国、フランス、イタリアもすべて敗北し、工場は爆撃され鉄道は破壊され、その他すべてが破壊された。その結果、米国は独自の地位を築き、その地位を20世紀のほとんどの間維持し、20世紀後半には、ほぼ望み通りにすることができた。我々は経済システムにおいて圧倒的な優位に立っていたため、他国の復興を支援することもできた。我々はやりたいことを何でもできたが、彼らは世界で孤立しているという考えを持っており、誰もが自分たちに合わせるべきだと考えていた。しかし、それは終わった。そして、もうそれは通用しない。
なぜ関税が間違いなのかを説明しよう。関税は完全に間違っている。電気自動車を例に挙げる。電気自動車は未来の車だ。私たちの健康への被害と、地球の資源基盤への被害の狭間で、化石燃料を燃やして車やトラックを走らせることはおわりを迎えつつある。大量輸送という合理的な決定ではなく、化石燃料を燃やす自動車に代わる電気自動車という現実がある。中国は、ヨーロッパやアメリカとともに過去15年間、電気自動車の開発に取り組んできた。とりわけ、ある企業「BYD」が開発に取り組んできた。BYDをご存じないとしたら、現実の否認であり、マスメディアが伝えていない証拠だ。BYDは最高品質で最低価格の電気自動車とトラックを生産している。それをヨーロッパを含む世界中で販売している。しかしこれらの車両は米国の道路では見かけない。なぜなら現在、100%の関税が課せられているからだ。つまり、もし車が3万ドルだとすると、中国から輸入すると、私たちは6万ドルを支払って購入しなければならない。3万ドルは中国のメーカーに3万ドルはアメリカ政府に支払うのだ。関税とはそういうものだ。これが何を意味するのか。アメリカ製品と競合する製品を製造するあらゆる企業、例えばシャツを製造する企業、食品を製造する会社はビジネスの一部として車やトラックを購入する。彼らは最高の品質で最も安い電気トラックを手に入れるだろう。それは彼らが製造するものの低価格に反映される。それとは対照的に電気トラックに高い関税を支払わなければならないアメリカ人は、外国の競合他社よりもはるかに高い価格で製品を販売することになり、ビジネスを失う。その結果私たちは仕事を失うことになる。なぜなら関税が原因だからだ。関税は良いことのように聞こえるかもしれないし、トランプはタフガイのように見えるかもしれない。しかし彼がやっていることは愚かな政治的駆け引きであり、私たちを苦しめることになるだろう。
第二次世界大戦後、ドルは事実上世界中でグローバル通貨として認識されるようになった。基本的に、19世紀や20世紀の初期に英国ポンドが果たしていた役割だ。世界の中央銀行は自国通貨を支えるために金とドルを保有し、ドルは金と同等であるという有名なフレーズにつながった。サウジアラビアや産油国はドルでしか売らないという条件で世界中に石油を販売し、ドルをニューヨークの銀行か米国の財務省に預け入れた。それが米国に莫大な利益をもたらし、米国は世界中で生産された商品やサービスを購入することができた。支払ったドルは商品やサービスを買うために戻ってくることはなく、それらの国はドルを保有し続けた。それはドルが有用だったからだ。つまり、50年間、米国は世界の生産物を消費することができ、その見返りとして何の価値もない紙切れである米国の通貨を与えてきた。このことによる恩恵は計り知れない。過去70年間の米国の経済的繁栄をドルの役割抜きに説明することはできない。それが今日ではすべて失われた。世界中の中央銀行は、外貨準備高の50%しかドルで保有していない。20年前までは80%か90%をドルで保有するのが一般的だったのに、その象徴的な意味は非常に大きい。
我々は今、奇妙な状況にある。米国はガザ地区のイスラエルを支援している。世界195カ国のうち、国連加盟国の中でそれをしている国は数カ国しかなく、146カ国がパレスチナを国家として承認している。イスラエルやアメリカを国家として承認しているのと同じように。アメリカの同盟国であるスペイン、ノルウェー、アイルランドがパレスチナを承認する国のリストに加わった。米国はパレスチナを承認する唯一の主要国である。パレスチナを承認していない他の国々でさえも、名目的な支援を行っている。ドイツは例外だろう。なぜなら、ドイツにはユダヤ人に対する大量虐殺を行ったという奇妙な歴史があるからだ。しかしバイデンはイスラエルによるガザ侵攻後に彼らに100%の支援を与えるという決定を下した。必要でもないことをなぜ彼がするのか？パレスチナ人がスラエルとの戦いに勝利したことを理解していないからだ。今、世界は正しい方向に向かっている。紅海をスエズ運河を通って船を走らせることはできない。なぜならパレスチナに同情する人々がそれを不可能にしたため、世界貿易や船舶の移動に多大な影響を及ぼしている。私は、アラブ諸国、イスラム諸国、そしてそれ以外の国々について話している。世界の人々は、パレスチナを支援する方法を模索している。
トルコは、この件が理由のひとつとなって、イスラエルとの貿易を停止した。これは彼らの指導者が言ったことだ。イスラエルにも同情する。なぜなら、彼らは米国との関係を誤算している。世界がどのように変化したか、そしてそれがイスラエルにどのような影響を与えるか、それに対処する資源を持たないイスラエルに、すでに米国で起きているよりもさらに悪い影響を与えるだろう。NATOがどれほど価値があるか、加盟国のうちアイルランド、ノルウェー、スペインの3カ国が先週、米国の強い圧力に逆らってパレスチナ国家を承認したこと自体、象徴的な小さな一歩ではあるが実際には非常に大きな一歩だ。
インフレとは、一般的に物価が上昇することを意味する。すべてが同じ割合で上昇するわけではなく、一部は下落することもあるが、物価は一般的に上昇する。インフレという言葉の意味は以上だ。物価上昇がインフレであるなら、次に問うべきは、誰が価格を決定するのかということだ。答えは雇用主だ。もしあなたが従業員なら、価格設定に参加するために部屋に呼ばれることはないだろう。価格設定は上司が行い、企業の取締役会が行う。
米国では価格設定を行うのは、ごく一部の人間だ。米国国勢調査局によると雇用主は人口の3%にすぎない。残りの97%は存在しないのだ。民主主義も存在せず、インフレも存在しない。ごく一部の人々が価格を設定し、値上げも値下げも同じ価格に維持することも可能だ。つまりインフレを起こしているのは雇用主だ。なぜ値上げしたのか？答えは利益を最大化するためだ。それがビジネスを成功させる。だからインフレが起こるのは雇用主が値上げによって利益を得ると判断したときだ。つまり、インフレは利益追求の現象であり、他の人々を苦しめる。以前より高い価格を支払わなければならなくなるからだ。
私たちは民主主義とは正反対の経済体制のシステムの中で生きている。私たちは民主的に物価を決定しているわけではない。私たちは独裁政治を敷いており、権威主義な経済体制によって、ごく一部の人々が物価をコントロールしている。インフレが起こり、多くの人々がそれに不満を訴える。ここ2年間の米国はまさにその状態だ。そして私たちはこのために設立された機関、連邦準備制度に頼るようになった。中央銀行である。中央銀行の憲章を見ると、その役割のひとつに物価の安定が挙げられている。つまり、インフレが起きるということは、連邦準備制度が役割のひとつを怠っていることがわかる。連邦準備制度は、ここ2年間の米国では、金利を上げることで大衆の状況を悪化させている。私の朝食シリアルや散髪代、コンピュータプログラムの料金も値上がりした。クレジットカードの金利も上がったため、支払額が増えた。これは問題を悪化させる解決策であり、唯一の解決策ではない。連邦準備制度がそのように行動することは、本来であれば議論されるべきことをショートカットしたのだ。
雇用者階級が私たちに押し付けたインフレにどう対処するか。保守派の共和党員リチャード・ニクソンが1971年8月15日にンフレに直面したときに下した決定を覚えているだろうか。値上げする企業があれば、その企業を訪れ、経営者を逮捕し、留置所にぶち込む。賃金を引き上げる、あるいは引き上げようとする組合があれば、同じことをする。賃金を引き上げる、あるいは引き上げようとする組合はすべて同じことをする、と彼は宣言した。これが後に「賃金物価凍結」として知られるようになったものだ。これでインフレはすぐに止まったのだろうか？そうはならなかった。別の政策が選択されたのだ。私たちは数年前にそうした政策をとらなかっただけでなく、まるで選択肢がないかのように行動している。
インフレ対策の手段については多くの経験があるが、経済問題のほとんどに直面できない国に住んでいる。なぜなら、かれらもまた、この種の現実的な問題から目をそらすものとして機能しているからだ。数年前、トイレットペーパーが手に入らないという品不足があった。あらゆる種類の薬が手に入らなかった。今も品不足がある。不足について語られていた最も人気のあるナンセンスは、「サプライチェーンの混乱」だった。これは婉曲的な表現であり、つまり「不足」ということだ。今、私はあらゆる分野における不足を示すことができる。事実上、1971年以来、ほぼ毎年、不足に何らかの役割を割り当てる証拠として、少なくとも賃金物価統制が行われていた時期に不足が多かったことを示さなければならない。
あらゆる政策はあらゆる問題を解決するように設計されているが、長所と短所がある。私は賃金物価凍結もそうだった。私は当時からこの問題を追っていた。最大の問題は「逃避」だった。言い換えれば、賃金物価凍結の適用除外を申請することができたため、あらゆる企業が最も高額な弁護士やロビイストを雇ってワシントンに赴き、自社または自社の業界の適用除外を求めたのだ。これはひどいことであり、あらゆる種類の不適切な配分につながる。
金利にも同じことが言える。金利には長所と短所がある。金利の短所の一つは、金利が上昇してもインフレを防ぐことができなかったことだ。我々は今もインフレと闘っており、物価が再び上昇すると言う人と下落すると言う人が同じくらいいる。金利は万能薬ではないし、保証でもない。多くの人々を苦しめ、企業規模が大きければ大きいほど、金利上昇による打撃は小さくなる。中央銀行が存在する理由、そして20世紀初頭に邦準備制度が設立された理由は、金利を市場に委ねた場合、市場が乱高下し、システムの安定性に極めて危険な状態をもたらすから、それに対処する機関を導入したのだ。無力で危険に対処できないから、と。いま、中央銀行なしではうまく機能せず、中央銀行があってもそれほどうまく機能しないという矛盾を抱えている。中央銀行を導入すれば問題が解決するかのようにふるまっているのだ。
ここ数年、連邦準備制度理事会が不安な会議を開いているのを目にするが、その日のトップニュースは、彼らが会議を開いたというものだ。そして金利を引き上げたか、引き上げなかったか、あるいは25ベーシスポイントではなく50ベーシスポイント引き上げたか、などといったニュースだ。なぜなら多くの人々がすでに巻き込まれているからだ。彼らは政治家が何もしないように追い詰めているため、民主主義のほんのわずかな部分が存在している。職場内のボスを排除しても世界は崩壊しないし、終わりを迎えることもないだろう。私たちは集団として、何を生産し、どのように生産し、どこで生産し、生産によって得た収益を何に使うかという決定を行う方法を学ぶことができるだろう。そうすれば私たちの経済システムには、今よりもより広範な民主主義を実現する基盤となる民主主義が存在するようになるだろう。