Critical minerals offer a path to check US unilateralism
by Ken Heydon
トランプ流の貿易政策は断続的な攻撃と持続的な不確実性の時代を約束している。
しかし、明確なのは、米国の焦点は主に中国との関係にあり、その関係の中で重要鉱物が重要な位置を占め、貿易秩序にとってリスクと機会の両方をもたらすということだ。
国際エネルギー機関（IEA）はパリ協定の目標である2050年までのネットゼロ炭素排出を達成するためにグリーン技術を拡大すると、2040年までに重要鉱物の需要｛1｝が4倍に増加すると推計している。
この需要に対応する課題は供給の集中化により複雑化している。特に鉱物加工では中国が支配的であり、精製ニッケルの35%、精製リチウムとコバルトの70%、レアアースの90%を占めている。
地政学的緊張が高まる時期に需要の拡大と供給の集中化が重なり、戦略的目標のための市場操作が起きる状況になってきている。具体的には、重要鉱物生産への大規模な国家補助金の提供や、より積極的に輸出制限措置が講じられる可能性がある。
重要原材料の輸出規制は2015年以降5倍以上｛2｝に増加しており、中国は原材料だけでなく、その加工技術においても最大の規制国｛３｝となっている。
2024年12月以来、中国は半導体生産に欠かせないガリウム、ゲルマニウム、アンチモンの米国への輸出を禁止している。同時にEV用バッテリーに欠かせないグラファイトの輸出規制も強化しており、これが米国でのバッテリーセルの生産コストが中国よりも約50%高い主な理由となっている。4 月、ドナルド・トランプ米大統領の「相互関税」｛4｝ に対して、北京はMRI 診断に使用されるガドリニウムと、ドローン、ロボット、ミサイル、宇宙船に欠かせない磁石に使用される希土類元素 7 種類に対する輸出規制を発動した。
火に油を注ぐように、中国の制限措置はリスクの高い報復措置も招いている。
ワシントンとブリュッセルで広く合意されている報復措置の原則は、フレンドショアリング（friendshoring）｛5｝ によって「体系的なライバル」である中国への依存度を減らすことだ。ある提案では、オーストラリアは、意図的に中国を犠牲にして、未加工のリチウムの輸出を自国が加盟する拡大 G9 諸国に優先的に供給することになっている。より広く言えば、スコット・ベッセント米国財務長官は欧米諸国に「中国に対して集団で対応すべき」と呼び掛けているのだ。
しかし、オーストラリアが最も重要な貿易相手国を罰したり、対立する貿易ブロックに世界が分裂したりすることがフレンドショアリングの論理的結論だとしては意味がない。これは金融の断片化と、一部の地域では 12% に達する GDP の損失につながるだろう。
しかし、重要鉱物についてはフレンドショアリングに代わる選択肢がある。
その答えの一部は、トランプのような土地の奪い合いではなく、市場ベースの探査と供給源の多様化を推進しながら、効率的な備蓄と資源の共有を構築することにある。オーストラリアは米国が不足しているウラン、ニッケル、コバルト、アンチモン、バナジウムを豊富に有している。重要鉱物のリサイクルも役立つだろう。IEA が「原子力エネルギーの強力な復活」と呼ぶものを促進し、再生可能エネルギー発電に使用される希土類の需要を削減する余地もあるかもしれない。
しかし、どのような市場原理に基づく措置を講じても、貿易摩擦が激化する世界では中国の輸出制限による損害の脅威は残るだろう。最も重要なのは、中国の支配的地位の濫用を防ぐための多国間的な安全保障措置だ。
これは、輸出制限を正当化または挑戦するための「重要な不足」と「天然資源の枯渇」の概念について、世界貿易機関（WTO）内でより明確で厳格な基準を確立することを意味する。これには、WTOの紛争解決手続きの強化が必要だ。
2012年、日本は長期にわたったが中国をWTOの紛争解決手続きに提訴して成功し、重要な鉱物に対する輸出制限を撤回させた。重要なのはこの措置が米国の支援を受けて実施されたことだ。その支援は現在欠けているが、2012年に中国の原材料輸出制限に対して成功裏に訴えた米国が｛６｝主要な恩恵を受けることになるだろう。
米国は2012年に中国の原材料輸出制限に対して上訴｛6｝を成功させ、その恩恵を大きく受けているにもかかわらず、現在は支援を表明していない。
しかし、ワシントンは2019年から中国の大規模な国有企業補助金に対する司法の過剰介入と偏向を理由に、上訴機関の判事任命を阻止し、WTO紛争解決を事実上無力化している。暫定的な上訴機関｛7｝には中国とオーストラリアが含まれるが、米国は含まれていない。
重要鉱物の貿易に関してWTOの規律を強化することはワシントンの再関与と米中緊張の緩和に向けた重要な一歩である。しかしその成功のためには、これは米国が組織に対して抱える合理的な懸念に対応しつつ、ワシントンと北京の対話を促進するWTOの包括的な改革の一部として進められる必要がある。オーストラリアは米国と中国の両方との重要なつながりを有する国として、この対話を促進する役割を果たすべきだ。
トランプが設計者というより加速役となっている米国の単独行動を抑制することは、米国のリーダーシップや共有された価値観に訴えるのではなく、米国の真の利益に訴える必要がある。戦略的鉱物はそのための道筋を提供し、開放的な市場と生産のグローバル化を基盤に築かれた30年間の成長と発展を支えてきた自由主義的秩序を維持するのに役立つ。
Links:
{1} https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2024
{4} https://eastasiaforum.org/2025/04/11/beijings-balancing-act-aims-to-trump-us-tariffs/
{6} https://www.wto.org/english/tratop_e/dispu_e/cases_e/ds394_e.htm
https://johnmenadue.com/post/2025/05/critical-minerals-offer-a-path-to-check-us-unilateralism/