China quietly takes over another trillion dollar industry
Inside China Business
リモートセンシングは、インフラ、石油・ガス、重建設、林業、都市計画に不可欠な地球科学である。軍事用途においても極めて重要だ。遠隔地から情報を取得することである、衛星、ドローン、航空機、船舶に搭載された高度なセンサー装置を伴う。二世代にわたり米国がこの産業を支配してきた。GPSや衛星システムに巨額を投資し、先進的な測量技術を中心とした新科学を構築したのは米国だった。
しかし10年前から、中国の研究がこの分野でNASAや米国地質調査所、米欧のトップ大学といった西側機関を追い越し始めた。現在では中国がこの分野をリードしており、世界の研究の半分を占め、新規特許、研究資金、応用研究において優位な立場にある。そして今日、中国の機関はリモートセンシング分野のランキングで上位6位を独占している。
中国は今やリモートセンシング産業を掌握した。これは科学技術・研究・応用の全分野に及ぶが、その名称すら知らない者が大半だろう。しかしこれは極めて重要な産業であり、中国が我々の認識すら及ばぬうちに他国を抜き去った、また一つの分野である。
これはNASAの情報である。https://www.earthdata.nasa.gov/learn/earth-observation-data-basics
リモートセンシングとは遠隔からの情報取得を指す。NASAは衛星や宇宙船、航空機に搭載した装置でエネルギー放射を検知・記録している。NASAのウェブサイトはかなり興味深く、この科学の仕組みを解説している。
リモートセンシングは米国地質調査所でも多用されている。https://www.usgs.gov/faqs/what-remote-sensing-and-what-it-used
衛星や航空機のカメラ、船舶のソナーシステムが生成する地図は、火災消火、気象予測、農地変化の追跡、海底調査に活用される。
産業分野でも重要であり、ドローンや衛星を利用する企業にとって不可欠である。利点は、高精度、遠隔地でも可能な高速リアルタイムデータ収集、従来型測量に比べて大幅に低いコストである。
したがって、リモートセンシングは以下のような資本集約型産業において極めて重要である：建設、インフラ、農業、都市計画、エネルギー。空港建設、パイプライン敷設、石油掘削装置の設置場所決定――これらは数十億ドル規模の事業であり、作業員を派遣する前に、まず衛星やドローンを運用して全ての地図を統合する必要がある。
だからこそ米国は長年圧倒的な優位性を保ってきた。これら全てを実現する技術は高価で米国内で開発された：
衛星やGPSシステム、画像処理産業。これら全てのハードウェアには数百億ドルの費用がかかり、米国が最初に全てを成し遂げた。AIと機械学習が今後この産業を牽引し、精度はさらに向上する一方、コストは低下していくだろう。
だから我々の専門家でさえ、この産業は米国が支配し、今後も何年もそうあり続けるのは当然のことと考えていた。
だが、もう終わっている。最新の研究に最も巨額の投資をしたのは中国だ。ニューヨーク大学のこの教授は10年前に気づいていた。トップクラスの研究は米国の名門大学やNASAから生まれるのは当然だったが、次第に中国から生まれるようになっていた。今では「津波」だ。
1990年以前、中国はこの分野で論文を一切発表しておらず、米国は90％以上を占めていた。2000年までに中国は世界の4％を占め、インドと同水準となった。しかし2023年までに中国は半数に達し、米国は10％未満に落ち込んだ。つまり中国は現在、米国の5倍の研究成果を生み出しており、この変化こそが「世界の技術的リーダーシップの変遷」を最も鮮明に示す事例の一つである。
これは大問題だ。なぜならこの産業は急速に成長している。市場規模は10年以内に3倍になり、2030年までに1.4兆ドルに達する見込みだ。この分野での主導権は経済競争力にとって不可欠であり、その主導権は中国に移った。
リモートセンシング分野の特許では、中国が現在過半数を占めており、3年間で4万3千件以上を出願している。これも1990年代に米国がほぼ独占していた状況からの「劇的な逆転」を示している。機械学習の応用は指数関数的に拡大しており、中国の低コストAIが多くの新研究を牽引している。
これは米国にとって制度的な課題でもある。これらのデータは2011年から2020年のもので、5年以上前のものだが、当時中国機関は上位10機関のうち上位6機関を占めていた。NASAと米国科学財団は7位と8位で、欧州が残り2機関を占めていた。資金面では、中国の科学財団支出は成果の53％以上を占めたのに対し、米国は5％だった。
中国のリモートセンシング産業は好循環に陥っている。資金が増えれば研究者が増え、研究が活発化すれば特許が増え、専門性のレベルが上がり、量子技術や宇宙空間における絶対測距といった関連科学分野でのブレークスルーが生まれる。
衛星とGPS技術こそが米国をこの分野のリーダーたらしめた要因だった。米国は衛星を保有し、GPSシステムを構築し、NASAやNYUといった機関に機器を読み解き理解する科学を築く人材を擁していた。しかし中国も宇宙計画を持っており、優れた産業用ドローンを製造していることは既に周知の事実だ。
そして中国がハードウェアで追いつき、そのスピードとコストは誰もが予想した以上に速く、はるかに低かった。2022年と2023年、中国が打ち上げた衛星の70%はリモートセンシング用だった。この割合が昨年わずかに低下したのは、他の種類の衛星打ち上げが急増したこと、次世代リモートセンシングコンステレーション向けに小型衛星へ産業が移行したためだった。
リソースとリンク：
リモートセンシングが測量と地図作成に革命をもたらす方法https://www.arcsurveyors.com/how-remote-sensing-is-revolutionizing-surveying-and-mapping/
USGS：リモートセンシングとは何か、その用途は？
https://www.usgs.gov/faqs/what-remote-sensing-and-what-it-used
NASA、地球観測データの基礎
https://www.earthdata.nasa.gov/learn/earth-observation-data-basics
中国はリモートセンシング研究の47％を占め、米国はわずか9％
https://phys.org/news/2025-11-china-remote.html
88％から9％へ―米国が衰退し中国が台頭するリモートセンシング研究の厳しいデータhttps://www.scmp.com/news/china/science/article/3333093/88-9-stark-data-shows-us-decline-chinas-rise-remote-sensing-research
2024年の中国宇宙事業：レビュー
https://chinaspacemonitor.substack.com/p/china-space-in-2024-a-review?utm_source=substack&utm_campaign=post_embed&utm_medium=web