ヨーロッパの人々は最近中国のエアコンをこぞって買い求めている。

Europeans have been snapping up Chinese air conditioners lately not because they’re cheap, but because the way they sell air conditioners over there is like two different worlds entirely.

yanguoliusheng@szygls

それは安いからではない。現地でのエアコンの販売方法が、完全に2つの異なる世界のようになっているためだ。

日本製エアコンを例に挙げよう。最先端の技術、堅牢な作り、店頭に割引価格で並んでいる――それでも、誰も手を出さない。

なぜか？あなたのアパートは賃貸で外は38度で焼けた鉄板焼きの鉄板のように暑い。エアコンを取り付けたいが大家が真っ先に首を横に振る。「外壁は歴史的建造物だから、穴を開けるのは一切禁止だ」と。

わかった、穴あけは諦める。管理会社に相談すると、建物全体の承認を得るよう言われる。隣人のドアをノックすると、上の階のおじいさんがドアを顔面にバタンと閉めてくる。

たとえ靴底がすり減るほど奔走してすべての署名を集め、書類を市役所に持っていっても、彼らは一瞥しただけで「進捗状況を確認するために2ヶ月後にまた来い」と言われる。

ようやく許可が下りた頃、設置業者に電話すると、見積もりは2000ユーロ、税別で。今注文すれば、再来月にようやく来てくれるという。

この一連のプロセスは雪が降り始めるまで延々と続く。

ヨーロッパの人々が暑さで溶けそうになったまさにその時、中国のメーカーが箱を抱えて現れ、彼らの目の前に突きつける。

ポータブルスプリットエアコンだ。

室外機もなければ、穴あけ工事も不要。窓の隙間から太いホースを一本出してクリップで留めれば完了。自分で設置できる。プラグを差し込めば10分で冷たい風が吹き出す。

だが、真の天才的な点はそこではない。

フランス人が現れてこう言う。「フランスの法律では、冷媒が2kgを超えるエアコンは専門家による年次点検が義務付けられている。1回につき数百ユーロかかる」 中国人の販売員は取扱説明書の裏表紙をめくり、ある一行を指さした。「冷媒：1.99kg」。基準値をわずかに下回っているので点検は不要。

すると、ドイツ人がこう言う。「ドイツには夜間騒音規制がある。36デシベルを超えると騒音とみなされ、警察に罰金を科される」。中国の業者はエアコンを最大出力に回しデシベル計を吹き出し口にぴったりと押し当てると、画面に「35」という数字が点滅した。

彼らは単に製品を売っているだけではない。

彼らはヨーロッパ各国の法律の細かい条文や都市規制、さらには隣人同士の些細な揉め事まで徹底的に精査し、それらすべてに対する「標準的な答え」を設計した。

一体どうやって、そんな相手と競えばいいのか？

日本人エンジニアは今も研究室に閉じこもり、0.1度の温度精度を追い求め、エアコンの寿命をあと5年延ばす方法を考え続けている。

一方中国側は、すでにフォーラムでクラウドソーシングを行っている。「一番の悩みは？ 設置？ 検査？ 近隣からの苦情？ よし、それらをすべて回避しよう」

一方は完璧な「工業製品」を作り上げ、それをどう消費者に理解させるかを考えている。

もう一方は、消費者の痛みに的確に焦点を当てた、思いやりのある「サービスパッケージ」を提供している。

これは単なる製品の争いではない。これは二つの全く異なるマインドセットによる、次元を超えた対決なのだ。

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