日本は40年前に同じゲームをして負けた。

今週中国はいかにして勝利するかを示した。

Penguin X @ThePenguinBTC

誰が太陽光パネルを発明したのか？大部分の人は中国だと思う。ほんとうは日本だ。

６０年前、シャープは世界初の実用的な太陽光パネルを作った。

これらのパネルは当初、宇宙衛星に使用され、その後、最初の太陽光発電式電卓にも採用された。長年にわたり、日本はこの分野で世界で最も優れた実績を持つ国だった。

2000年代初頭には、世界の太陽光パネルのほぼ半分が日本の工場で生産されていた。

現在、この市場における日本のシェアはごくわずかである。

15年の間に日本は自らが創り上げた産業分野を、最初から最後まで完全に失ってしまった。戦争や禁輸措置が原因ではない。

原因は価格である。

かつて日本は最も安価な生産国だった。しかしその地位を中国に奪われた。

中国はずっと安い価格で太陽光パネルを作った。国が支援し、電気料金が安く、大量生産だったからだ。

日本の企業はその価格では競争できなかった。シャープは事業から撤退し、他のほとんどの企業も閉鎖に追い込まれた。現在、世界のパネルの10枚中8枚から9枚は中国で生産されている。

つまりゲームはとっくに終わっていた。中国の勝利だった。

今週、中国は既に勝利を収めていたゲームで、またもや新たな動きを見せた。その動きは、もはや後戻りできない理由を如実に示していた。

パネルの中でシリコンに次いで最も高価な材料は銀である。電気を集めるための薄い銀の帯があり、パネルのコストのかなりの部分を占めている。

中国最大のソーラーパネルメーカーであるLONGiは、今週、その銀を撤去した。

その代わりに銅を使った。

長年、誰もこの問題を解決できなかった。なぜなら、銅は空気に触れると錆びてシリコンに浸透し、パネルをダメにしてしまうからだ。

業界は何十年にもわたって試行錯誤を重ね、そのたびに銀に戻ってきた。銀は不可欠で、鉄則のようなものだった。

では中国はどのようにしてその鉄則を破ったのか？

二つのことが変わった。

一つは技術が成熟した。銅に薄い保護層をコーティングする新しい製造方法が開発され、錆びの問題が克服された。

二つ目は、これには大規模な研究開発と生産規模が必要となる。世界で太陽光発電に最も投資し、最も生産量が多い国は中国である。

だからこそ、中国が最初にその鉄則を破ったのだ。

もう一つ理由がある。

太陽光発電パネルはすでに世界の銀の大部分を消費している。

生産量が増加するにつれて銀の供給量は減少し、今後数年間で深刻な供給不足が懸念される。

その供給不足が発生すれば、銀に依存するすべての生産者はコストの急騰に見舞われるだろう。

銅に切り替えることで、中国はその罠から抜け出したのだ。

結果は明白だ。

中国は既に最も安価な製品を生産していたが、今週、最も高価な部品を廃止した。このコスト差は、単に業界をリードするだけでなく、誰も追いつけないほどの地位を築くことを意味する。

ソーラーパネルの生産はコストが安かったために何年も前に中国に移管された。

その時は短期的な思考だった。「どこで作られていようと、安ければそれでいい」というのが当時の考え方だった。

今日、その決定を覆すことはできない。なぜなら、それを撤回するには、中国よりも安く生産する必要があるが、それはもはや不可能だからだ。

実は、ここにはソーラーパネルよりもはるかに大きなものがある。

世界は石炭、石油、天然ガスから太陽エネルギーへと移行しつつある。これこそが未来のエネルギーだ。

そして、そのエネルギーを生み出すパネルは、ほぼ中国が単独で製造している。

各国が自国の屋根や畑にソーラーパネルを設置する場合でも、それらは中国から購入している。

つまり、世界がクリーンエネルギーへの移行を進めるにつれて、中国への依存度はさらに高まるのだ。

中東が石油にとって重要な存在であるように、中国は太陽光発電にとって重要な存在だ。

日本はこの技術を発明したが、その低価格を維持できなかったため、保持することができなかった。

中国は安さを武器に変え、誰もその武器を奪うことはできなくなった。

日本はこのゲームでいかに負けたかを示した。中国は今週、いかにして勝利したかを示したのだ。

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