Why does Trump want Greenland?
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その答えは中国にある。2つのニュースを紹介する。中国は日本へのレアアースの販売を停止した。日本は古いエアコンの解体を開始した。トランプは金曜日、自身の任期が終わる前にグリーンランドが米国の支配下に入るだろうと述べた。この2つは一見無関係に見える。しかしこれらは同じ問題なのだ。
まず、日本で何が起きているのかを見てみよう。グリーンランドの問題が明らかになるのはそこだからだ。
中国がレアアースの輸出を制限したのは、日本の首相が台湾について発言したことを受けたものだ。輸出停止の対象となったのは、ジスプロシウム、テルビウム、イットリウム、ガリウムである。これらは磁石の製造、半導体チップの生産、防衛システムに不可欠な素材だ。
日本はレアアース需要の約60％を中国に依存している。電気自動車のモーターに使用されるジスプロシウムとテルビウムについてはほぼ100％に及ぶ。具体的な数字を見てみよう。
3ヶ月間の供給停止で、日本は6,600億円の損失を被る。供給停止が1年に及べば、損失は2兆6,000億円に達する。しかし、本当の問題は数字ではない。自動車工場が磁石を確保できなければ、生産を削減せざるを得ず、必要に応じて生産を完全に停止しなければならない。これこそが、ある国の産業を停止させるために軍隊を派遣する必要はないことを教えてくれる事例なのだ。
日本は手をこまねいてはいなかった。ほとんどの古いエアコンはコンプレッサーに強力な磁石を内蔵している。そこにはネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムが含まれている。
言い換えるとそれらは中国がもはや販売していない金属だ。全国から古いエアコンが回収・解体され、磁石が取り出された後、化学処理によって金属が分離されている。このプログラムを運営する企業は、ミサイルやレーダーシステムを製造する日本有数の防衛企業の一つである。一見すると、防衛企業がエアコンの廃品を回収するのは奇妙に思えるかもしれない。しかしそれは奇妙なことではなく、必要に迫られた措置なのだ。
同時期に、日本はインドと鉱業協定を締結した。また、グリーンランドに代表団を派遣することも決定した。まさにこれで状況が一変する。グリーンランドに注目しているのは米国だけではない。では、現地で何が起きているのかを見てみよう。
グリーンランドは世界第8位のレアアース埋蔵量を誇り、その総量は150万トンに上る。米国は自国領土内に190万トン、カナダは83万トンを保有している。つまり、この地だけで米国並みの規模の資源が存在するのだ。ここで区別しておく必要がある。レアアースは17種類の元素からなるグループで、2つの分類に分けられる。レアアースは世界中の多くの場所で産出される。重レアアース類ははるかに希少だ。日本への供給が遮断されたジスプロシウムとテルビウムは、この重レアアースに属する。
電気自動車のモーター用磁石、ミサイルの誘導システム、レーダー部品にはこのグループの元素が必要であり、代替品は存在しない。重レアアースの生産はその大部分が中国の手中にある。さらに、加工の側面もある。中国は世界のレアアース精製量の約90％を担っている。20種類の重要鉱物のうち19種類において、中国は世界トップの地位にある。さて、グリーンランド南部を見てみよう。クヴァネフィエルド鉱区には1,100万トン以上のレアアースが埋蔵されている。そのうち約37万トンが重レアアースだ。つまり、日本が確保できず、米国が依存している金属が、まさにそこに眠っている。ここで問題の核心に迫る。クヴァネフィエルド鉱区はオーストラリアの企業が所有している。
その企業の第2位の株主は、中国の盛和資源（Shenghe Resources）社だ。それだけではない。2018年の合意に基づき、同鉱区から生産されるレアアースの買い手は、この同じ中国企業となるはずだった。中国は、この鉱山においてパートナーであると同時に顧客でもある。米国が入りたがっている扉には８年間、中国の署名がかかっていたのだ。では、なぜいまだに生産が開始されていないのか。その答えは、米国にも中国にもない。グリーンランド議会にある。同島の議会は2021年にウラン採掘を禁止し、採掘された鉱石中のウラン含有量に制限を設けた。クヴァネフィエルドではレアアースとウランが同じ鉱石に含まれているため、このプロジェクトは事実上停滞している。鉱山は封鎖されており、その鍵を握っているのはどちらの超大国でもない。トランプの執拗な主張はここに起因する。封鎖を解除する決定権は、グリーンランド議会にある。
ここで一歩引いて、数ヶ月を振り返ってみよう。中国は日本へのレアアースの販売を停止した。日本は自国のスクラップに頼り、グリーンランドに代表団を派遣した。トランプは先週、自国のスクラップの輸出を制限した。この命令に挙げられた品目には、使用済みバッテリー、廃磁石、タングステンスクラップなどが含まれていた。今、トランプはグリーンランドも狙っている。これらの動きはいずれも軍隊によって始まったものではない。孫子は、戦わずに敵を打ち負かすことを最高の技と見なした。中国はそれを署名の問題に変えたのだ。
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