What to know about how Iran uses China’s currency to weaken US power
by Austin Ramzy, Costas Paris, and Rory Jones
米ドルの支配力は、歴史的に見て、ワシントンがグローバル・ビジネスを監視する上で大きな優位性をもたらしてきた。ドル建ての国際取引のほとんどはアメリカの銀行で決済されるため、ワシントンはそれらを監視し、必要に応じて制裁措置によって利用者のドルを遮断し、事業運営を麻痺させることができるのだ。
しかしこのところ米国の敵対国はビジネスを行う上で中国の金融システムと人民元を利用するケースが増えている。米国主導の銀行システムを迂回することで、彼らはワシントンの執行力を弱めているのだ。
中国は人民元を中心とした代替金融システムを構築している
北京は2015年、世界の銀行を結ぶメッセージングインフラであるSWIFTに代わる決済プラットフォーム、 CIPS（Cross-Border Interbank Payment System）を立ち上げた。また、北京はmBridgeと呼ばれるプラットフォームも推進しており、これはブロックチェーン技術と既存通貨のデジタル版を用いて、米国の金融機関を経由せずに中央銀行間で取引を行う。こうした北京の取り組みにより、各国は米ドルに頼ることなく人民元で貿易や投資を行うことが容易になりつつある。SWIFTに対してCIPSは次のような仕組みになっている：
イランは人民元を使って石油を売り、その利益を得ている
先週締結されたイランとの最新の合意において、米国はイランの核開発計画を終結させるための長期的な合意の可能性について両国が協議する間、イランに対する一部の制裁を一時的に免除することに同意した。しかし、近年イランが人民元の使用を増やしていることで、米国の制裁が厳しい状況下でもイランは多くの米国の制限を回避し、主に中国への石油販売によって年間数十億ドルを稼ぎ続けている。
米国の議員によると、中国はイラン産原油の90％以上を購入し、そのほとんどが中国人民元で支払われている。中国の石油購入者は、人民元をテヘランに直接送金する代わりに、資金を別の法人に預け、そこから資金を中国の建設業者に送金し、その業者がイラン国内で空港や製油所などの建設工事を行うことが多い。
別のケースでは、中国の精製業者からの支払いは特別目的会社を経由して中国の輸出業者に送金され、輸出業者は自動車部品などの商品をイランに輸送すると西側の現職および元当局者は言う。
このプロセスでは中国の金融インフラが利用されている
元当局者や研究者によると、イランの石油収入はしばしばCIPS（イラン国際石油取引システム）を経由して流れるという。米イラン紛争勃発以来、CIPSの取引量は急増している。アトランティック・カウンシルによると、2月以降の3か月間の1日平均取引量は約7900億元（1150億ドル相当）で、前年の6800億元から増加した。
ワシントンに拠点を置くアトランティック・カウンシルのアリシャ・チャンガニは、「長年にわたり、多くの国がドルシステムに代わる選択肢を求めてきた」と述べた。同氏によれば、中国が長年培ってきた基盤のおかげで、「大規模な技術展開」が可能になり、ドルに代わる選択肢がより実現可能になったという。
北京の目標はドルを置き換えることではない
中国は、世界の貿易金融の約80％を担うドルを完全に置き換えるつもりはない。人民元の普及には、中国政府が資本規制を撤廃し、通貨を変動相場制に移行させる必要があり、資本流出や国内の不安定化を招く恐れがある。経済学者らは、中国政府は米国の影響力から外れた特定の貿易回廊を創設することを目指していると指摘する。この取り組みは、米国の権威を弱体化させ、同盟国を支援し、米国がイランやロシアに及ぼしてきた、あるいは中国が台湾に対して行動を起こした場合に及ぼす可能性のある経済的圧力から中国を守ることを目的としている。
中国はイラン産原油の購入や、イランの制裁回避を支援したことを認めていない
中国外務省は声明で、中国とイラン間の石油貿易に関する状況は「把握していない」と述べた。両国関係は「常に国際法の枠組みの中で行われてきた」とし、中国はロシアを含む世界各国と「平等互恵の原則」に基づいて協力していると付け加えた。
しかし、元財務省高官らは、イランが石油の原産地を偽装しているのは、米国によるイランの制裁回避を中国が支援していることについて、北京が否認できるようにするためだと主張している。
「もし米国がイランの制裁回避に真剣に取り組むつもりなら、中国に目を向けなければいけない」と、米国のシンクタンクである民主主義防衛財団のマックス・マイズリッシュは述べた。